A lo largo de una tranquila carretera residencial en Colebrook, una pequeña ciudad rural de New Hampshire con unos 2,000 habitantes, dos carteles decoran el césped frente a una modesta iglesia blanca.
Uno de los carteles dice “Iglesia Metodista Unida de la Trinidad”, señalando que el servicio dominical comienza a las 10:30 a.m. Al otro lado, un cartel más pequeño anuncia que el servicio de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días comienza a la 1 p.m.
La Iglesia Metodista Unida de la Trinidad alquila su iglesia a la congregación de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Créditos: Mariya Manzhos, Deseret News
Un mismo hogar para dos religiones
Durante 15 años, estos dos grupos religiosos han compartido un hogar: una histórica iglesia metodista construida en 1870. Los Santos de los Últimos Días alquilan el espacio, lo que les permite adorar cerca de casa sin tener que viajar a la capilla más cercana, ubicada a 60 millas (96 kilómetros) de distancia.
Para los metodistas, este acuerdo ha proporcionado un necesario impulso financiero, permitiéndoles pagar la calefacción durante los inviernos de Nueva Inglaterra y realizar reparaciones esenciales para mantener el edificio seguro y a la altura del código.
Aunque el acuerdo surgió por necesidad, ha fomentado una asociación única y una amistad entre las dos congregaciones. Muchos de los miembros no sabían mucho sobre la fe del otro antes de comenzar a adorar en el mismo edificio.
A medida que ambas congregaciones han disminuido en tamaño y han enfrentado dificultades para crecer, compartir la iglesia ha sido una forma de mantenerse mutuamente y evitar el cierre de otra iglesia en un estado donde la asistencia a la iglesia es baja.
Sylvia Goodrum, miembro de la congregación metodista, jugó un papel clave en facilitar el alquiler.
“Estas personas son nuestros vecinos. No estaban tratando de convertirnos; solo buscaban un espacio”, dijo.
Y citó el lema de la iglesia metodista:
“Corazones abiertos, mentes abiertas, puertas abiertas. Así que si eso es lo que crees, ¿qué vas a hacer?”
Los fondos obtenidos por el alquiler del lugar ayudaron a reparar el campanario, pavimentar el estacionamiento y mantener la calefacción en el edificio durante el invierno, lo cual puede costar hasta $8,000 por temporada.
Un difícil comienzo
Bob Ferrini, un Santo de los Últimos Días, recordó el escepticismo inicial de los metodistas sobre el nuevo arreglo.
“Fue difícil al principio. No es que no les gustáramos, simplemente no sabían de qué se trataba nuestra fe”, expresó.
Con el tiempo, a medida que los dos grupos interactuaron más, las nociones preconcebidas desaparecieron.
Los misioneros Santos de los Últimos Días ayudaron a servir comidas comunitarias y en invierno, todos se unieron para palear la nieve.
Dan Skousen, líder de la congregación de los Santos de los Últimos Días, comentó que al compartir un edificio, se sienten más parte de la comunidad. Antes de asegurar el espacio dentro de la iglesia metodista, la rama se reunía en su sala de estar. Aunque enfrentan desafíos para crecer, esta colaboración ha sido beneficiosa para ambos grupos.
La unión de ambas religiones
El pastor metodista es responsable de siete iglesias y a veces los sermones se transmiten por video debido a la falta de personal. Oficialmente, hay unos 50 miembros, pero solo unos 20 asisten regularmente, la mayoría de ellos mujeres mayores de 80 años.
Los Santos de los Últimos Días tienen una congregación un poco más grande, con alrededor de 40 personas los domingos, en parte debido a la presencia de familias jóvenes y niños.
La iglesia es un lugar impresionante. Los coloridos paneles de vidrieras conmemoran a varias organizaciones sociales y de servicio: la Orden Independiente de los Miembros Extraños, los Caballeros de Pythias y el Colebrook Grange, una organización comunitaria agrícola. El órgano original, fabricado por la Estey Organ Company de Vermont, está ubicado en una abertura en el área del canal, enmarcada por un arco de madera. Una ventana de color rosa brilla sobre el área del altar.
Los himnarios de los Santos de los Últimos Días y Metodistas comparten en el estante de libros de himnos dentro de la iglesia metodista en Colebrook, N.H. Créditos: Mariya Manzhos, Deseret News
También hay signos Santos de los Últimos Días: el himnario verde de los Santos de los Últimos Días se encuentra junto al metodista en el estante de los bancos. Un panel de noticias de la comunidad presenta un anuncio para el programa FlexGE en Brigham Young University, un programa que permite a los estudiantes no admitidos obtener créditos universitarios.
En Colebrook, esta unión demuestra cómo la cooperación y la apertura pueden mantener vivas a las congregaciones y las tradiciones en tiempos difíciles. Compartir un edificio no solo ha proporcionado estabilidad financiera y un lugar para adorar, sino que también ha fortalecido los lazos comunitarios.
Fuente: Deseret News
