En los últimos años, se ha vuelto común ver titulares que hablan sobre una supuesta caída fuerte en la cantidad de miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, especialmente en Estados Unidos.
Pero cuando se revisan bien los datos, la historia es más compleja, pues no todos los estudios miden lo mismo, y no todos tienen el mismo nivel de precisión.
No todo dato significa lo que parece
Uno de los errores más comunes es confundir porcentaje de población con retención.
Algunos estudios recientes señalan que el porcentaje de personas que se identifican como Santos de los Últimos Días en Estados Unidos ha disminuido. A simple vista, eso puede parecer preocupante.
El porcentaje de población cambia por muchas razones, como el crecimiento de otros grupos religiosos, la inmigración o el aumento general de la población. Incluso si la Iglesia sigue creciendo, su proporción dentro del total puede disminuir.
Una reducción en porcentaje no necesariamente significa que los miembros estén dejando la Iglesia en masa.
La importancia de comparar fuentes
No todos los estudios se construyen de la misma forma. Algunos permiten que las personas se registren voluntariamente para responder encuestas en línea, lo que puede generar sesgos.
Otros, en cambio, utilizan métodos más amplios y representativos, contactando hogares al azar y permitiendo respuestas en diferentes formatos e idiomas.
Cuando se comparan estos enfoques, aparecen diferencias claras.
Algunos estudios más recientes sugieren una caída significativa en la presencia de Santos de los Últimos Días en Estados Unidos. Sin embargo, investigaciones más rigurosas muestran una disminución mucho menor, incluso dentro del margen de error estadístico.
Esto significa que no hay evidencia sólida de una caída drástica como a veces se afirma.
¿Qué pasa realmente con la retención?
Cuando se analiza directamente la retención, es decir, cuántas personas permanecen en la fe en la adultez después de haber crecido en ella, el panorama es más claro.
Como muchas religiones, la Iglesia ha experimentado cierta disminución desde los años 80. Esto forma parte de un cambio más amplio en la sociedad.
Los Santos de los Últimos Días muestran niveles de retención más altos que muchas otras denominaciones cristianas.
Entre quienes permanecen, el nivel de participación activa es especialmente alto.
Esto incluye asistencia a las reuniones, compromiso con el Evangelio y participación en la vida de la Iglesia.
Más allá de los números
También hay otros indicadores que ayudan a entender mejor la situación.
La Iglesia ha reportado un aumento en bautismos de conversos y una fuerte participación en el Sistema Educativo de la Iglesia. Aunque en algunos periodos el número total en Estados Unidos ha tenido ligeras variaciones, la tendencia general se mantiene estable.
El crecimiento y la fortaleza de la Iglesia no se pueden medir con un solo indicador.
Por otro lado, líderes de la Iglesia han señalado preocupaciones reales, especialmente en temas relacionados con la familia y tendencias sociales que afectan a muchas religiones.
La preocupación es realmente hacia los miembros, para cuidar a quienes se han alejado y fortalecer a quienes permanecen.
La perspectiva que no aparece en los estudios
Al final, los datos cumplen una función limitada.
Pueden mostrar tendencias generales, pero no capturan lo más importante.
El Evangelio no se vive en porcentajes, se vive en convenios.
La fe, el servicio, el arrepentimiento y el discipulado no aparecen en una gráfica. Tampoco la forma en que una persona cambia su vida al acercarse a Cristo.
Por eso, aunque los números ayudan a entender el contexto, no definen la realidad completa.
La Iglesia no es una estadística. Es un pueblo que intenta seguir a Jesucristo cada día.
Fuente: Deseret News