Si alguien visitara Salt Lake City por primera vez sin conocer su historia, probablemente pensaría que se trata de una ciudad cuidadosamente planificada por urbanistas modernos, con calles extraordinariamente anchas, avenidas que siguen una cuadrícula casi perfecta y un orden urbano que llama la atención.
Pero lo más sorprendente es que todo eso comenzó en medio de un desierto.
La historia de Salt Lake City es la de miles de santos que, después de ser expulsados una y otra vez de distintos lugares, decidieron cruzar grandes tramos para encontrar un hogar donde pudieran vivir su fe en paz.
Y aunque muchos conocen el papel que tuvieron los pioneros Santos de los Últimos Días en el desarrollo inicial de Salt Lake City, existen datos curiosos sobre esta ciudad que la hacen uno de los lugares más fascinantes de Estados Unidos. Aquí te compartimos algunos.
1. La ciudad que fue diseñada desde cero
Cuando Brigham Young y los primeros pioneros llegaron al Valle del Lago Salado en julio de 1847, encontraron una región árida, aislada y aparentemente poco atractiva. Sin embargo, donde otros veían un desierto, ellos vieron un nuevo hogar.
Siguiendo principios de planificación establecidos años antes por José Smith, comenzaron a diseñar una ciudad organizada, con amplias calles y grandes manzanas con el objetivo de crear una comunidad funcional donde las familias pudieran prosperar.
Uno de los detalles más sorprendentes del diseño del lugar es que las calles fueron construidas con una amplitud poco común para la época. Según la tradición histórica local, se diseñaron así para que una carreta tirada por bueyes pudiera girar completamente ya que en aquel entonces, dependían de los bueyes como medio de trasnporte.
Incluso hoy, quienes visitan Salt Lake City suelen sorprenderse por el tamaño de sus avenidas, algo que se ha convertido en una de las características más reconocibles de la ciudad.
2. La biblioteca genealógica más grande del planeta
Pocas personas saben que Salt Lake City alberga uno de los tesoros históricos más importantes del mundo.
Allí se encuentra la Biblioteca FamilySearch, considerada la instalación genealógica más grande del planeta en donde millones de personas de diferentes países pueden utilizar sus registros para investigar a sus antepasados, construir árboles familiares y descubrir historias de generaciones pasadas.
Cada año investigadores, historiadores y familias enteras llegan desde distintos continentes para consultar documentos que abarcan siglos de historia.
Este gran interés por la genealogía tiene relación directa con el enfoque de la Iglesia de Jesucristo en la familia y la historia familiar.
3. El hogar del primer restaurante KFC
Esta es una de las curiosidades que más sorprenden a los visitantes. Aunque el nombre sugiera lo contrario, el primer restaurante franquiciado de Kentucky Fried Chicken (KFC) abrió en Utah, no en Kentucky.
En la década de 1950, Pete Harman, un empresario de Salt Lake City, llegó a un acuerdo con el Coronel Harland Sanders, el icónico hombre de la barba del logo de KFC, para comenzar a vender su famosa receta de pollo frito.
Fue precisamente allí, en esta ciudad del estado de Utah, donde nació oficialmente el nombre «Kentucky Fried Chicken», que luego se convertiría en una de las marcas de comida rápida más famosas del mundo.
El establecimiento original sigue existiendo hoy en día y todavía es considerado como un lugar histórico para los fanáticos de la cadena.
4. Un lago muy salado
A pocos minutos de la ciudad se encuentra uno de los fenómenos naturales más curiosos de Norteamérica: el Gran Lago Salado.
Su concentración de sal puede llegar a ser varias veces superior a la del océano, lo que hace imposible que la mayoría de los peces sobrevivan en sus aguas.
Sin embargo, el lago alberga otros organismos adaptados a esas condiciones extremas, incluyendo pequeños crustáceos y microorganismos que sostienen un importante ecosistema para aves migratorias.
Además, muchas personas visitan el lago por su facilidad para flotar debido a la alta salinidad del agua. Una experiencia imperdible.
5. Una ciudad olímpica
Salt Lake City también alcanzó notoriedad mundial cuando fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002.
Durante varias semanas, los ojos del planeta estuvieron puestos en Utah mientras miles de atletas de decenas de países competían en diferentes disciplinas invernales.
Este evento fue tan exitoso que Salt Lake City volverá a recibir los Juegos Olímpicos de Invierno en 2034, consolidando su reputación como uno de los principales centros mundiales para deportes de nieve y montaña.
6. Escenario de películas y producciones famosas
Aunque muchas personas asocian el estado de Utah únicamente con montañas y desiertos, Salt Lake City también ha tenido su momento en la gran pantalla de Hollywood recibiendo a estrellas famosas del entretenimiento.
La ciudad y sus alrededores han servido como escenario para películas muy conocidas como las sagas de «High School Musical», «Dos tontos muy tontos» con Jim Carrey y Jeff Daniels, «Con Air: Riesgo en el aire» con Nicolas Cage, «Legalmente Rubia 2», entre otros. Y también fue el lugar de numerosas producciones de televisión.
Esto se debe a que la diversidad de los paisajes de Utah permite recrear múltiples escenarios desde ciudades modernas hasta zonas desérticas y montañosas sin necesidad de salir del estado.
7. Una ciudad rodeada por la naturaleza
Otra de las razones por las que Salt Lake City suele aparecer entre las mejores ciudades para vivir en Estados Unidos es su cercanía a la naturaleza.
En menos de una hora es posible pasar del centro urbano de la ciudad a estaciones de esquí reconocidas mundialmente, senderos de montaña, lagos alpinos y parques naturales.
Para muchos residentes, esa combinación de desarrollo urbano y acceso inmediato al aire libre es uno de los mayores atractivos de la ciudad.
Bonus: el legado de los pioneros sigue presente
Más allá de los edificios modernos, las empresas tecnológicas y el crecimiento económico que hoy caracteriza a Utah, la cultura de Salt Lake City sigue siendo influenciada por aquellos pioneros que llegaron al valle en 1847.
Muchos de los lugares más emblemáticos de la ciudad recuerdan su historia como la Manzana del Templo, el Capitolio estatal, los monumentos a los pioneros y los numerosos edificios históricos que narran cómo aquellos primeros santos lograron establecerse en un lugar donde pocos creían que pudiera prosperar una gran ciudad.
Un ejemplo curioso de esta influencia es el «Monumento a la Gaviota» situado justo al este del Salón de Asambleas de Salt Lake, el cual fue edificado en 1913 para conmemorar un suceso milagroso en el que cientos de gaviotas ayudaron a los pioneros en Salt Lake a acabar con una fuerte plaga de saltamontes que devoraban sus cosechas.
El origen de una de las ciudades más admiradas
Quizá la mayor curiosidad de Salt Lake City no sea ninguna de sus calles anchas, sus eventos olímpicos o sus récords históricos. La verdadera sorpresa es cómo esta ciudad pudo surgir en un lugar que muchos consideraban inhabitable.
Cuando los primeros Santos de los Últimos Días llegaron al Valle del Lago Salado, encontraron tierra seca, recursos limitados y grandes desafíos por delante. Sin embargo, con fe, transformaron aquel desierto en una comunidad próspera que continúa creciendo casi dos siglos después.
Hoy, Salt Lake City es una ciudad moderna, desarrollada y reconocida internacionalmente. Para muchos, también es considerada como un recordatorio de que, con la ayuda del Señor y una visión clara del futuro, se puede convertir un lugar rechazado por el mundo en algo extraordinario.