Alguna vez considerado como un lujo, el acceso a internet es ahora considerado por muchos como una necesidad – incluyendo a los niños. El siguiente artículo nos muestra los tres peligros en particular que nuestros hijos pequeños podrían enfrentar al usar internet.
El 92% de los niños ya tiene una “huella digital” a los dos años de edad, de acuerdo a un estudio realizado por Business Wire. A los cinco años de edad, un 50% de los niños están usando regularmente una computadora o una tablet, de acuerdo al mismo estudio.
Con tantos niños usando internet a temprana edad, es más que una probabilidad que encontrarán material dañino.
“Creo que es de gran importancia para los padres tener presente que lidiaran con esto y es importante estar preparados”, declaró la Doctora Julie De Azevedo Hanks, asistente cocial clínico y fisioterapeuta. “No quiere decir que tengan hijos malos. Significa que estamos viviendo en un mundo caído”.
De Azebedo Hanks, fundadora y directora de “Wasatch Family Therapy”, nos dice que hay muchos peligros para los niños en internet hoy en día, pero que hay tres en particular que parecen estar especialmente conectados a otros:
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La Violencia.
De acuerdo a un estudio realizado por la “National Center for Biotechnology Information”, los niños que están regularmente expuestos a la violencia a través de la televisión, videojuegos, el internet, películas o mensajes de texto, están en alto riesgo de tener un comportamiento violento. El estudio demostró que el hecho de ver o leer sobre actos violentos de manera regular por internet tiene el mismo efecto que el verlos en la vida real. Esto conduce a aumento en el riesgo de comportamiento violento en los niños.
Ver actos violentos, incluso en dispositivos electrónicos, puede también “cambiar tu cerebro” declara con mucha razón De Azevedo Hanks.
Cuando la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana examinó a un grupo de jóvenes, después de haber jugado un videojuego violento por una semana, encontraron una diferencia en la actividad cerebral antes y después de la semana del examen. Hubo una disminución de actividad en la corteza prefrontal, o la parte del pensamiento del cerebro responsable del autocontrol, y un aumento de actividad en la amígdala, o el centro emocional del cerebro responsable de la rabia y el comportamiento impulsivo.
“Creo que hablamos demasiado, especialmente en nuestra cultura, acerca de pornografía, pero no hablamos tanto de la violencia, y este es un gran problema”, dice De Azevedo. “Estamos muy preocupados de imágenes con contenido sexual, pero los padres no parecen estar igual de preocupados sobre la violencia, y creo que ese es un problema”.
No solo De Azevedo piensa que los padres no notan el impacto de la violencia en los medios. En una encuesta realizada por el U.K. Council for Child Internet Safety, los niños estaban afectados por actos de violencia en videos de YouTube tanto como por la pornografía o ciberbullying.
Los actos violentos tienen la habilidad de cambiar el comportamiento de los niños y afectarlos emocionalmente. Según De Acevedo Hanks, es importante para los padres hacer todo lo que esté a su alcance para prevenir el hecho de que los niños estén expuestos actos violentos en cualquier dispositivo electrónico.
“La exposición constante cambia nuestro cerebro, y no se puede escapar de eso – no se puede “no ver” algo”.
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La Pornografía.
De acuerdo a un artículo realizado por la American Psychological Association, alrededor de un 40% de niños de 10 a 17 años, entran a sitios de internet de contenido sexual explícito, ya sea intencional o accidentalmente.
Y un tercio de esos niños estaban activamente buscando pornografía.
Hay pequeña investigación científica disponible sobre los efectos que la pornografía tiene en el comportamiento de los niños. Pero muchos descubrimientos científicos, incluyendo los encontrados por un estudio realizado por Journal of Family Issues, muestran coincidencias concernientes a los efectos de la pornografía en jóvenes adultos. Estos incluyen lo siguiente:
- Insensibilidad hacia las mujeres.
- Doble probabilidad de pensar que el matrimonio se volverá obsoleto y la aceptación de infidelidad en las relaciones.
- Consideración de una violación sexual no como un crimen serio.
- Disminución del deseo de tener hijos.
- Más probabilidades de buscar formas extremas y anormales de pornografía.
Mientras que la definición de pornografía puede ser vaga, es importante para los padres darse cuenta de los diferentes tipos de pornografía a los qué un niño puede tener acceso en internet.
“No hablamos de la combinación de material pornográfico y violencia, y esa es la parte aterradora como padres – cuando la violencia y la sexualidad están comúnmente ligadas” declara de Azevedo Hanks. “Ese es un tipo de imagen diferente en comparación a una mujer voluptuosa con un pequeño bikini. Estas cosas son totalmente diferentes y no hacemos una diferencia entre los tipos de pornografía”.
La violencia y la pornografía juntas pueden ser especialmente destructivas, debido a que muestran la violencia hacia la mujer como una práctica aceptable.
En un estudio realizado por Mary Anne Layden, directora del Centro de Programas de Traumas Sexuales y Psicopatología de la Universidad de Pensilvania, Layden encontró que un 40% de 100 mujeres entrevistadas declararon que su pareja veía pornografía antes de ser abusadas.
Si bien la primera respuesta de los padres al descubrir que sus hijos están viendo pornografia puede ser la rabia, de Azevedo Hanks dice que esto puede llevar al niño a “apagar” en vez de buscar ayuda adicional de sus padres.
“Creo que una cosa muy importante que se debe recordar es mantener la relación desde el primer día con el fin de que los hijos puedan saber, “Puedes contar conmigo cuando estés confundido, cuando estés triste, cuando te sientas culpable, estaré aquí para ti.” dice de Azevedo. “Así que creo que es realmente importante, especialmente cuando los niños son expuestos a cosas por internet que los ponen incómodos, ya sea bullying, o pornografía, o violencia, o una combinación de todas, ellos puedan recurrir a los padres sin sentir que están en problemas. Ellos están ahí para ayudarlos.
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Sentido Distorsionado de la Realidad.
Para algunos niños y jóvenes la distorsión de la realidad no comienza con el internet.
De Azevedo Hanks observó que incluso viendo programas de Disney con sus hijos donde los personajes parecían más felices al recibir algo material, como un juego, puede ser una mala interpretación de la realidad.
Este tipo de distorsión comercial de la realidad, que dice que se necesita un juego para ser feliz, también se encuentra en internet. Pero también hay otras distorsiones más sutiles que los niños pueden encontrar al momento de comenzar el acceso a redes sociales y sitios de internet.
En un estudio realizado por Ciberpsicología, Comportamiento y Redes Sociales, estudiantes universitarios mostraron más alta autoestima luego de haber visto su perfil de Facebook que luego de mirarse en un espejo.
“A diferencia de un espejo, el cual nos recuerda quienes somos realmente y que puede tener un efecto negativo en nuestra autoestima si la imagen no concuerda con nuestro ideal, Facebook puede mostrar una versión positiva de nosotros” dice el Jeffrey Hancock, uno de los coautores del estudio, Profesor de Comunicaciones y Doctorado de la Universidad de Cornell,
Mientras que con adultos, hay una preocupación por los niños que cuidadosamente manipulan fotografías en sitios de redes sociales tales como Instagram o Facebook con el fin de presentar una realidad diferente que sus pares aprueben.
De acuerdo a una encuesta realizada por Statista, cerca de un 40% de jóvenes se sienten presionados por publicar fotografías que den una buena impresión de ellos.
A pesar de saber esto, más de un 20% ha declarado sentirse peor con sus propias vidas al ver fotografías de sus amigos en redes sociales.
Esto crea un espacio para sentimientos negativos acerca de la imagen corporal, algo por lo que de Azevedo Hanks está preocupada, y con mucha razón.
Descubrimientos de un estudio conducido por Common Sense Media, arrojaron como resultado que los niños que están expuestos a medios sociales tradicionales están más propensos a desarrollar una imagen corporal negativa. Más de un tercio de niños de de 13 a 17 reportaron un sentimiento de estrés sobre la forma en que se veían en fotografías que ellos mismos publicaron y más de un 25% reportó sentirse molestos cuando la gente no puso “Me Gusta” o no compartió lo suficiente sus fotos.
Esta dependencia a las redes sociales puede también crear un falso sentido de coneccion, según de Azevedo Hanks.
“Es como un substituto a una relación” declara. “Tenemos esos sentimientos – soledad, tristeza, rabia, lo que sea – que nos impulsa a comprometernos en una relación con gente para sentirse mejor. La tecnología puede ser usada fácilmente como una manera de evitar lidiar con emociones dolorosas. Creo que puede ser usada como una manera de adormecer la depresión y reducir la ansiedad. Eso está bien a veces, pero si tu única manera de sentir es adormecerse o distraerse, estás en un problema emocional que podría empeorar”.
Combatiendo Material Dañino en Internet.
Un estudio realizado por Ciberpsicología y Comportamiento estima que un 90% de niños en Estados Unidos de entre 10 y 18 años tiene acceso a internet. Con tantas cosas dañinas, incluso peligrosas en la Web, de Azevedo Hanks comparte algunas maneras de combatirlas.
Límite de Edad Predeterminada.
Algunos sitios de redes sociales, como Facebook, Twitter e Instagram requieren que los usuarios tengan al menos 13 años para usar estos sitios son permiso de sus padres.
De Azevedo Hanks dice que es importante establecer un límite de edad dentro de la familia antes de permitir a los niños acceder a sitios de redes sociales. También, es importante comunicar el porqué se establecen estos límites cuando sus hijos pueden acceder a redes sociales.
Si bien esto puede ser todo un desafío, también puede ser una buena oportunidad para comunicar a sus hijos la importancia de mantenerse a salvo en internet.
De Azevedo Hanks dice, “Esa es una oportunidad para decir, ‘Sabes que la regla dice qué debes tener mínimo 13 años, pero esa es la regla de Instagram, no una regla de nuestra familia…puedes encontrar cosas en Instagram que son realmente apropiadas y que no quiero que veas tan joven porque impactarán tu cerebro. Mi trabajo es protegerte, así que, no es por maldad o que no quiera que tengas amigos’”.
Control Parental.
Establecer un control parental en cada dispositivo a los que tus hijos tengan acceso es esencial para su seguridad en internet.
“Ellos (los niños) no deberían tener acceso ilimitado” declara de Azevedo. “No podría enfatizar más”. Los padres no tienen idea. Estuve hablando con una persona conocida acerca de eso. Ella tenía un hijo adolescente y un hijo en edad preescolar que están en casa juntos por periodos de tiempo mientras que los padres están trabajando. Estuvimos hablando sobre eso y su computador, su I-pad, sus teléfonos, todo está abierto. Y le dije, ‘¿Entiendes lo peligroso que es eso para tus hijos?’”
Hanks sugiere establecer un control parental en cada dispositivo: Computadores, Teléfonos Celulares, Kindles, iPads, Set de Televisión, etc, para proteger a los niños del acceso a material dañino.
Es también importante para los padres tener una contraseña para los sitios de redes sociales de sus hijos, emails, teléfonos celulares y computadores.
De Azevedo Hanks dice que usa un software que requiere una contraseña antes de acceder a un nuevo sitio de internet en su computador.
Supervisión
Con aplicaciones como Hide App-Hide, la cual no deja que los padres vean qué aplicaciones han descargado sus hijos en sus teléfonos celulares, puede ser difícil supervisar la actividad de internet.
De Azevedo Hanks comenta que ha preestablecido los teléfonos de sus hijos para que requieran una contraseña que solo ella sepa para bajar nuevas aplicaciones. De esa manera, ella supervisa qué aplicaciones están en los teléfonos que sus hijos usan.
También, sigue a sus hijos en las redes sociales. Nada en internet es confidencial, dice de Azevedo, así que es natural para los padres tener la misma información sobre sus hijos que cualquiera podría tener.
Tener un software que permita a los padres ver el historial de navegación en el computador y qué palabras han sido escritas es también muy útil.
Tener límites de dónde y cuándo un teléfono celular puede ser usado es también importante. De Azevedo Hanks dice que su familia tiene una regla que dice que los teléfonos celulares no están permitidos en las habitaciones de sus hijos hasta que cumplan 18 años, para prevenir que envíen mensajes de texto durante la noche o accedan a material inapropiado en internet.
Mantener un Diálogo Abierto
De Azevedo Hanks, comenta que hablar con los hijos cuando son jóvenes sobre lo que significa un comportamiento apropiado e inapropiado cuando se trata del uso de los medios de comunicación. Esto puede ser tan simple como sentarse a ver dibujos animados con un bebé y apuntar con el dedo para mostrar qué significa un comportamiento apropiado.
“Puedes empezar a tener estas conversaciones y ayudar a tus hijos a desarrollar un pensamiento crítico sobre lo que están viendo e interesando a través de los medios”, aclara de Azevedo.
También dice que, los padres no siempre protegen a sus hijos de todo el material dañino tanto como pudieran. Al mantener un diálogo abierto sobre por qué las restricciones a internet deben ocupar un lugar, los padres puede explicar por qué es importante establecer estas restricciones.
“Mantener un diálogo siendo comprensivo y explicando el por qué,” dice de Azevedo Hanks. “Explicar por qué no hay privacidad cuando hablamos de tecnología. No significa ser malvado o que no confías en ellos. Hay gente en el mundo está envuelta en cosas terribles, y es mi trabajo protegerte. Así que expliquen el por qué.
