Cuando hablamos de pioneros en la Iglesia, casi todos pensamos en carretas de mano, largos inviernos y el cruce de las llanuras rumbo al Valle del Lago Salado. Durante generaciones, esas historias fueron también historias familiares.
Pero hoy, para millones de miembros alrededor del mundo, la palabra pionero significa algo distinto. Muchos de los santos actuales descienden de conversos recientes, personas que nunca pisaron Utah ni empujaron una carreta, pero que abrieron camino con fe en contextos mucho más complejos.
Estas son historias de hombres y mujeres que prepararon la tierra, sostuvieron el Evangelio sin estructura, y creyeron antes de que todo fuera posible.
Joseph William Billy Johnson, Ghana
Joseph William Billy Johnson conoció el Evangelio en los años 60, en Ghana, cuando la Iglesia aún no estaba oficialmente establecida allí. Era un hombre negro, viviendo en una época en la que los hombres negros no podían recibir el sacerdocio. Aun así, cuando leyó el Libro de Mormón, algo cambió.
Una mañana, después de estudiar las Escrituras, escuchó una voz clara que le dijo
“Si tomas mi obra, bendeciré tu vida y bendeciré tu tierra.”
Johnson escribió a líderes de la Iglesia pidiendo misioneros. La respuesta fue que no podían enviarlos todavía. No había cómo organizar la Iglesia sin liderazgo local con sacerdocio. No se amargó, alejó o dejó de creer. Decidió vivir el Evangelio lo mejor que pudo y compartirlo. Predicó el Libro de Mormón, organizó congregaciones informales y, junto con otros creyentes, sostuvo la fe durante casi 20 años.
Cuando en 1978 se anunció la revelación que extendía el sacerdocio a todos los hombres dignos, Johnson escuchó la noticia por radio.
“Lloré de alegría”, recordaría después.
Ese mismo año llegaron los primeros misioneros. Más de cien personas fueron bautizadas en una playa de Ghana. Hoy, el país tiene decenas de miles de miembros y un templo.
Donald W. Cummings, Australia
Donald W. Cummings era presidente de distrito en Perth, Australia. Cuando se anunció la dedicación del Templo de Nueva Zelanda, recibió un desafío:
“Si tienes una meta justa y oras por ella, el Señor te ayudará a cumplirla.”
El problema era simple. No tenía dinero. Vendió su auto, hipotecó su casa y hasta su mobiliario. Caminaba, tomaba buses y hacía autostop para cumplir con su llamamiento. Aun así, no faltó a visitar ninguna rama. Más adelante recordaría ese tiempo como uno de los más felices de su vida.
“Aprendimos el gozo del sacrificio.”
Cuando aún faltaba dinero, familiares no miembros llegaron, uno tras otro, con la cantidad exacta que necesitaban. Viajaron miles de kilómetros, se sellaron como familia en el templo y regresaron sin trabajo, sin auto y casi sin dinero.
Años después, Perth se convirtió en estaca. Luego llegó el anuncio del templo. Y Donald W. Cummings fue llamado como su primer presidente.
Kim Ho Jik, Corea
Kim Ho Jik fue el primer coreano en unirse a la Iglesia. Intelectual respetado, educador, funcionario del gobierno y experto en nutrición, su vida estaba llena de responsabilidades. Aun así, su fe era clara.
Un domingo, siendo vice–ministro de educación, un asistente del presidente lo buscó con urgencia. Kim estaba enseñando la clase de la Escuela Dominical.
“Puede esperar”, respondió.
Cuando finalmente llegó, explicó que su llamamiento también era importante. El presidente simplemente le dijo
“Hiciste bien.”
Kim tradujo himnos, oraciones y materiales de la Iglesia al coreano. Ayudó a obtener reconocimiento legal, sostuvo ramas pequeñas y donó recursos personales para la obra misional. Solo fue miembro ocho años antes de fallecer repentinamente. Pero esos años bastaron para sentar las bases de la Iglesia en Corea.
Helvécio Martins, Brasil
Helvécio Martins era un ejecutivo exitoso en Brasil cuando conoció el Evangelio. Él y su esposa preguntaron directamente a los misioneros cómo trataba la Iglesia a las personas negras. Oraron antes de escuchar la respuesta.
Aunque sabía que no podría entrar al templo en ese momento, se bautizó. Más adelante, fue invitado a ser portavoz público del anuncio del primer templo en Sudamérica, un templo al que aún no podía entrar. El presidente Spencer W. Kimball le dijo:
“Permanece fiel”
Cuando llegó la revelación de 1978, Helvécio y su esposa lloraron de gratitud. Poco después fueron sellados en el templo. Años más tarde, Helvécio Martins se convirtió en el primer Autoridad General de ascendencia africana.
Yumba Muzimba y Muba Wa Umbalo, República Democrática del Congo
En 2014, dos hombres llegaron empapados por la lluvia a una conferencia de distrito. Habían caminado más de 400 kilómetros empujando una bicicleta dañada. Traían un paquete pequeño.
Era el diezmo anual de 33 personas.
Paul había escrito pidiendo misioneros desde 1975. Esperó 38 años. Durante todo ese tiempo sostuvo reuniones, enseñó el Evangelio y creyó que algún día la Iglesia llegaría oficialmente.
Ese día llegó. Ambos fueron ordenados al sacerdocio y regresaron a su aldea para bendecir a sus familias y vecinos.
Jiří y Olga Šnederfler, República Checa
Bajo el régimen comunista, la Iglesia no era reconocida. Reunirse era peligroso. Los materiales eran ilegales. Jiří y Olga criaron a sus hijos en el Evangelio en silencio, enseñándoles a guardar la fe incluso en secreto.
Tradujeron manuales a mano. Compartieron himnos de forma clandestina.
“Nunca nos sentimos solos”, diría Jiří. “Sabíamos que Dios estaba arriba”
Décadas después, la Iglesia fue reconocida oficialmente. Jiří fue llamado como presidente de distrito y más tarde, junto a Olga, como presidente y matrona del templo de Freiberg.
Anthony Obinna, Nigeria
Anthony Obinna vio el templo de Salt Lake en un sueño, años antes de saber que existía. Cuando lo reconoció en una revista, supo que había encontrado la Iglesia verdadera.
Pidió misioneros durante casi una década. La respuesta siempre fue no. Aun así, compartió el Evangelio, organizó grupos y sostuvo la fe de otros. Cuando finalmente llegaron los misioneros, pidió algo simple:
“Por favor, bautícennos ahora.”
Fue el primero en entrar al agua. Más tarde escribiría a los líderes de la Iglesia agradeciéndoles por sus oraciones y ayunos. No con reclamo, sino con gratitud.Entendía que la revelación llega en el tiempo del Señor.
Los pioneros siguen existiendo
Estas historias no hablan de carretas ni de rutas conocidas. Hablan de personas comunes que creyeron sin garantías, sirvieron sin estructura y sostuvieron el Evangelio cuando hacerlo era incómodo, lento o incomprendido.
Los pioneros no pertenecen solo al pasado. Siguen apareciendo cada vez que alguien decide creer antes de ver resultados.
Fuente: My Life by Gogo Goff
