Estas son las historias de dos mujeres Santos de los Últimos Días que milagrosamente llevaron el evangelio restaurado de Jesucristo a Centroamérica y Brasil.
Una conversa de Centroamérica que inspiró a una iglesia mundial
Carmen, de diecinueve años, estaba jugando al ping-pong en un club de tenis local cuando le presentaron a John O’Donnal, un estadounidense que trabajaba en Guatemala como asesor agrícola para Estados Unidos. Carmen y John sólo tardaron dos meses en enamorarse y se casaron el 9 de junio de 1943.
Carmen y John en el día de su boda. Imagen de Carmen Galvez O’Donnal cortesía de Elena O’Donnal.
Carmen admiraba la gran devoción de su marido y su amor por el Evangelio.
Él le decía a menudo que le gustaría que la gente de Guatemala conociera mejor su fe. No sabía que su esposa sería la fuerza motriz que haría realidad sus deseos.
En un viaje a Salt Lake City en 1946, John visitó al profeta George Albert Smith y le preguntó personalmente si la Iglesia enviaría misioneros a Guatemala. Su súplica fue escuchada, y poco más de un año después Centroamérica fue dedicada a la predicación del Evangelio. Los O’Donnales invitaron a los primeros misioneros centroamericanos a vivir en una habitación del piso superior de su casa.
Carmen estaba decidida a aprender más sobre la iglesia que su esposo amaba. Consiguió un ejemplar en español del Libro de Mormón, pero las palabras y las historias le resultaban difíciles de entender. John le prometió que si seguía leyendo y orando acabaría entendiéndolo.
Después de cinco años de estudiar cuidadosamente las Escrituras, Carmen dijo que finalmente obtuvo un testimonio. En una soleada mañana de noviembre de 1948, John bautizó a Carmen en una piscina privada en Vista Hermosa, convirtiéndola en la primera conversa centroamericana.
Carmen fue bautizada en noviembre de 1948 por su esposo, John. Imagen de Carmen Galvez O’Donnal cortesía de Elena O’Donnal.
Al mes siguiente, Carmen fue llamada a ser la presidenta de la Sociedad de Socorro de Centroamérica: ¡los siete países! Pronto se dio cuenta de lo complicado que era para los que tenían poca experiencia en la Iglesia entender las lecciones de la Escuela Dominical, que a menudo utilizaban términos y relatos desconocidos.
Para resolver este problema, desarrolló y enseñó lecciones adaptadas que se centraban en los principios esenciales del Evangelio a los nuevos miembros e investigadores. Una Autoridad General visitante asistió a una de sus lecciones y observó su eficacia. Su observación llevó a la Iglesia a adoptar una nueva clase de Escuela Dominical llamada Principios del Evangelio. Este programa benefició a la Iglesia y a sus miembros en todo el mundo.
Carmen no no se cansaba de observar y buscar soluciones en nombre de los miembros de la Iglesia en Guatemala. Muchos de ellos tenían que caminar durante horas por carreteras polvorientas o tomar autobuses llenos de baches y atestados para llegar a los edificios de sus iglesias. Además, las reuniones de la Iglesia se repartían a lo largo del día y de la semana, por lo que esos largos viajes tenían lugar más de una vez los domingos.
Los O’Donnell, y en particular Carmen, comprendían las necesidades de los santos centroamericanos, y tenían dos sugerencias: Primero, cambiar las reuniones dominicales a un bloque de reuniones consolidadas, un horario en el que todas las reuniones se celebraran una tras otra en lugar de a diferentes horas a lo largo del día o de la semana.
Y segundo, construir más casas de reuniones para que los Santos de los Últimos Días no tuvieran que viajar tan lejos para asistir a la iglesia. Los líderes de la Iglesia escucharon estas ideas y pusieron a prueba el primer bloque de reuniones consolidadas en Ciudad de Guatemala.
Cuando comenzaron a construir casas de reuniones locales más pequeñas y menos costosas en Guatemala, la Iglesia encargó a los O’Donnales la supervisión del proyecto. Ambas ideas pioneras se adoptaron posteriormente en toda la Iglesia.
Carmen y John O’Donnal en sus últimos años. Imagen de Carmen Galvez O’Donnal cortesía de Elena O’Donnal.
A lo largo de su vida, Carmen utilizó intrépidamente su voz para el cambio, y sus ideas y contribuciones influyeron en la forma en que los Santos de los Últimos Días aprenden y rinden culto en todo el mundo.
La alemana que llevó el Evangelio de Jesucristo a Brasil
La vida era dura para muchas familias que vivían en Alemania después de la Primera Guerra Mundial. Su país estaba endeudado, su dinero se había vuelto inservible y había escasez de alimentos en todo el país.
Auguste y su esposo, Robert, estaban criando a siete hijos en estas difíciles circunstancias. Auguste y sus cuatro hijos mayores se habían bautizado como miembros de la Iglesia de Jesucristo después de que una mujer les invitara a una reunión de los Santos de los Últimos Días, pero Robert estaba muy descontento con la nueva fe de su familia. No creía en Dios y no tenía ningún deseo de conocer el Evangelio.
Auguste Kuhlmann Lippelt cuando era joven. Imagen de Auguste Kuhlmann Lippelt de Family Search.
Auguste y Robert luchaban por alimentar a sus hijos en la Alemania de la posguerra. Robert, pintor profesional e instructor de danza, pensó que podría encontrar mejores oportunidades de trabajo si abandonaban el país.
Pero también tenía otro motivo para mudarse: quería llevar a su familia lo más lejos posible de la Iglesia. Buscó lugares donde no existiera la Iglesia. Pensó que Brasil, al otro lado del mundo, a casi 10.000 kilómetros de distancia, era la solución. Pero no pensó en las repercusiones que tendría llevarse consigo a cinco de los miembros más nuevos e ilusionados de la Iglesia.
Robert trasladó a su familia a un pequeño pueblo llamado Ipoméia, en el sur de Brasil. Aunque la Iglesia estaba ausente en Brasil, la esposa de Robert estaba muy presente.
Auguste y su familia. Imagen de Auguste Kuhlmann Lippelt de Family Search.
Sin dejarse intimidar por la desaprobación de su esposo, Auguste compartió su firme testimonio del Evangelio con sus vecinos y escribió al profeta Heber J. Grant, en Salt Lake, solicitando que se enviaran misioneros y material didáctico a Brasil, especialmente a su pueblo de Ipoméia. La obra misional prosperó en el pequeño pueblo porque Auguste se convirtió en el instrumento de Dios para compartir las buenas nuevas del evangelio con otros inmigrantes alemanes de la zona.
En la mañana de Navidad de 1925, todos los países sudamericanos, incluido Brasil, fueron dedicados a la obra misionera. Como Auguste había enviado cartas a los líderes de la Iglesia, el presidente de la misión la visitó. Fue testigo del gran trabajo que había realizado y asignó misioneros a Ipoméia.
Lo primero que hicieron fue crear la rama de Ipoméia para aprovechar la sólida base que Auguste había establecido entre otros colonos caucásicos de la zona. Al principio, los misioneros predicaron el Evangelio principalmente a los inmigrantes alemanes, que fueron algunos de los primeros conversos de Brasil.
Desgraciadamente, pasaron 13 años antes de que las reuniones de la Iglesia se celebraran en el idioma oficial de Brasil, el portugués. Pero una vez que esto sucedió, el evangelio floreció entre el pueblo brasileño, y la Iglesia creció más rápido en Brasil que en cualquier otro país sudamericano.
A pesar de que el esposo de Auguste la había trasladado lejos de su tierra natal después de su conversión, ella perseveró en Brasil celebrando la oración familiar, dirigiendo reuniones familiares en el hogar y celebrando reuniones de estudio en su casa.
Auguste con su marido, Robert. Imagen de Auguste Kuhlmann Lippelt de Family Search.
Su esposo finalmente se bautizó después de la muerte de Auguste en 1952; su corazón se ablandó cuando leyó el Libro de Mormón después de sufrir un derrame cerebral. Su arduo trabajo fue fundamental para ayudar a que la Iglesia llegara cuando y donde llegó.
Casi 100 años después de que los misioneros predicaran por primera vez en Sudamérica, Brasil tenía 1.456.238 miembros, 36 misiones y siete templos. Hasta el día de hoy, Auguste es considerada una fiel pionera en la región brasileña de Ipoméia.
Esta historia fue escrita originalmente en inglés por Emily Cushing para LDSliving.com
