Quienes visiten Nauvoo a partir de esta semana se encontrarán con una experiencia totalmente renovada. El nuevo Centro de Visitantes del Templo de Nauvoo abre sus puertas al público este lunes 29 de junio. Su dedicación oficial estuvo a cargo del élder Gerrit W. Gong, del Quórum de los Doce Apóstoles.
Más allá de ser un espacio moderno, el edificio nace con un propósito muy claro. Busca recordar que cada sacrificio y cada historia de los primeros Santos de los Últimos Días ocurrió por su fe en Jesucristo. Los historiadores del lugar desean que los visitantes entiendan este motor espiritual. Todo lo relacionado con el templo en la década de 1840 se basaba en esa devoción.
Nada más cruzar la recepción, la mirada se dirige al fondo del pasillo principal. Allí destaca un imponente panel de vitral Tiffany de 1896, titulado «Venid a mí». Esta obra mide 2.2 por 3 metros y muestra a Cristo con los brazos extendidos. Su diseño evoca a la conocida estatua del Christus. El vitral está compuesto por capas de vidrio de colores y se ilumina con 5,400 luces LED.
Para llegar a él, se camina junto a seis pinturas en acuarela opaca del francés James Tissot. Las obras ilustran escenas de Jesús en el templo de Jerusalén basadas en el Nuevo Testamento. La serie muestra su presentación de bebé y el momento en que enseña a los doce años. También retrata sus enseñanzas diarias, la sanación de los ciegos, la gente escuchándolo por la mañana y una pieza sobre Cristo como la principal piedra angular.
La entrada al centro es gratuita y el recorrido es autoguiada. Los visitantes pueden escanear códigos QR en cada exhibición para obtener información. Además, hay misioneros disponibles para responder preguntas en el sitio.
Entre las piezas históricas destaca la famosa «piedra del sol» (sunstone). Es una de las 30 capitales de piedra caliza que adornaban el templo original. Solo tres de estas piezas sobrevivieron intactas. Esta piedra se exhibe sobre una réplica a escala de las columnas exteriores del templo, de 16 metros de altura. La estructura está coronada por una réplica de una estrella (starstone) y tiene una piedra lunar (moonstone) original en la base. Cerca se muestran réplicas de la veleta, la aguja del templo y la pila bautismal.
El centro cuenta con un teatro de 236 asientos. Allí se proyecta una nueva película sobre los excepcionales sacrificios de unos 6,000 miembros. Ellos se apresuraron a terminar el templo original en la década de 1840, tras el martirio de Joseph y Hyrum Smith en 1844. Lo hicieron antes de ser obligados a abandonar la ciudad por la persecución.
Mapas, legados y espacios familiares
Para entender la magnitud de Nauvoo, definida en las escrituras como «piedra angular de Sión», el centro incluye un mapa histórico de 1846. Este recurso ubica puntos clave como el embarcadero de barcos de vapor y las propiedades de Joseph y Emma Smith. También señala las casas de los Apóstoles, las canteras de piedra, los talleres artesanales y el inicio del camino pionero.
Otros mapas muestran los primeros límites de la Iglesia en Ohio, Misuri e Illinois. También detallan los destinos de los misioneros enviados a Europa, el Pacífico y Tierra Santa.
Otro de los atractivos principales es un modelo a escala del templo actual. Este diseño cuenta con un corte lateral que permite ver cómo es el edificio por dentro.
Por su parte, las familias tienen a su disposición el Salón de Descubrimiento Familiar. Es una zona con murales y actividades interactivas. Está diseñada para que niños y adultos aprendan sobre la Creación, el plan de salvación y el propósito de los templos modernos.
El rescate de la historia local y sus hogares
A la par de este centro, se realizó la restauración profunda de la casa de ladrillo de Brigham y Mary Ann Young. La vivienda fue edificada en 1841 y la familia residió allí hasta febrero de 1846. En este hogar, Brigham se reunía con los Doce Apóstoles, nuevos conversos y autoridades civiles. Aquí asumió el liderazgo de la Iglesia tras la muerte de Joseph Smith.
A excepción de las alas este y oeste, la casa conserva la mayor parte de su construcción original de 1840. Estas alas laterales se habían restaurado en los años 60, pero sufrieron fallas estructurales graves.
Para reparar los daños, el equipo levantó una estructura temporal con calefacción. Esto protegió la casa durante el invierno mientras reconstruían el techo y los muros. Los trabajadores usaron ladrillos fabricados con los mismos métodos artesanales del siglo XIX. La consigna fue hacerlo «perfectamente imperfecto», respetando las limitaciones técnicas de la época. La vivienda cuenta ahora con una rampa de accesibilidad y un carromato histórico cargado en el exterior.
Con esta apertura, el mapa del lugar se reorganiza. El nuevo edificio en la zona alta de la ciudad (la colina o the bluff) servirá como el eje central para los turistas. Esto reorienta la experiencia hacia el mensaje espiritual del templo.
Por su parte, los otros dos centros de visitantes cercanos asumirán tareas específicas. El Centro Norte se utilizará principalmente para presentaciones artísticas, obras de teatro y grupos grandes. El Centro Sur, adquirido en 2024 en la zona baja (the flats), se enfocará en la familia Smith. Este espacio exhibirá sus artefactos y ofrecerá el espectáculo musical matutino «Canciones del corazón», basado en el primer himnario de Emma Smith.
Fuente: Church News
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