La Biblia está llena de lugares que forman parte de algunas de las historias más conocidas de la humanidad. Las montañas, ríos, mares, valles, ciudades y caminos que aparecen en sus páginas son lugares que continúan existiendo y pueden visitarse en la actualidad.
Recorrerlos permite mirar de otra manera relatos como el enfrentamiento entre David y Goliat, el ministerio de Jesucristo en Galilea, Sus últimos días en Jerusalén o el éxodo de los israelitas desde Egipto.
Eso sí, hay una aclaración importante. Los arqueólogos no pueden demostrar con total certeza que se trate exactamente de puntos donde ocurrieron los acontecimientos bíblicos.
A continuación recorremos algunos de los lugares bíblicos más conocidos que todavía pueden encontrarse en la actualidad.
Monte Sinaí: donde Moisés recibió los 12 mandamientos
El Monte Sinaí ocupa un lugar fundamental en el Antiguo Testamento. Según el relato bíblico, fue allí donde Moisés recibió la ley de Dios y donde los israelitas acamparon durante su peregrinación por el desierto.
El problema es que, aunque la Biblia proporciona información sobre el entorno del Sinaí, no existe consenso absoluto sobre cuál montaña moderna corresponde exactamente al Sinaí bíblico.
La identificación tradicional se encuentra en la península del Sinaí, en Egipto. Una de las montañas asociadas con esta tradición es el Jebel Musa, conocido como la «Montaña de Moisés». Se encuentra en el sur de la península y está relacionado desde hace siglos con la tradición cristiana sobre el Sinaí.
La tradición monástica de la región se desarrolló alrededor del lugar y allí se encuentra el famoso Monasterio de Santa Catalina.
También existen otras propuestas. Algunas teorías han intentado situar el Sinaí fuera de la península, incluso en zonas de la actual Arabia Saudita. Sin embargo, esas propuestas son discutidas y no existe una identificación universalmente aceptada.
Por eso, si alguien visita el Jebel Musa puede estar contemplando el lugar tradicionalmente identificado como el Monte Sinaí, pero no debería afirmarse como un hecho arqueológico demostrado que esa sea definitivamente la montaña bíblica.
Lo que sí permanece fuera de discusión es la importancia de este lugar para la tradición bíblica y religiosa.
Mar Rojo: el escenario del éxodo
El Mar Rojo es otro de los lugares más famosos relacionados con el Antiguo Testamento. El libro de Éxodo relata que los israelitas, dirigidos por Moisés, quedaron atrapados frente al mar mientras el ejército egipcio se acercaba. Entonces, según el relato bíblico, las aguas se abrieron y los israelitas pudieron cruzar.
Actualmente el Mar Rojo es una enorme masa de agua que separa África de la península arábiga. Sus extensiones septentrionales incluyen el golfo de Suez y el golfo de Aqaba.
Sin embargo, existe una cuestión interesante: el término hebreo utilizado en el relato del Éxodo, yam sûp, puede traducirse como «Mar de Juncos» o «Mar de Cañas», y los investigadores han propuesto diferentes lugares para el cruce.
Algunas teorías lo sitúan en la zona del golfo de Suez, mientras que otras han considerado zonas del golfo de Aqaba o áreas de humedales del norte de la península del Sinaí. Los estudios académicos no han establecido un único punto aceptado por todos.
Por eso, el Mar Rojo que encontramos actualmente sí existe y puede recorrerse, pero no se puede señalar con certeza un punto concreto de la costa y afirmar que allí ocurrió exactamente el cruce descrito en Éxodo.
Valle de Elá: donde David enfrentó a Goliat
En las colinas de Judea, en el actual territorio de Israel, se encuentra el Valle de Elá, uno de los escenarios bíblicos que resulta especialmente interesante porque su ubicación geográfica encaja con el relato de David y Goliat.
En 1 Samuel 17 se explica el enfrentamiento entre los israelitas y los filisteos y en medio de ambos ejércitos apareció Goliat, el guerrero filisteo que desafió a Israel.
David, todavía joven y sin la armadura de un soldado, aceptó el desafío y utilizó una honda y una piedra para derribar al gigante.
El valle existe actualmente y se encuentra aproximadamente a 30 kilómetros al suroeste de Jerusalén. En una de las colinas que lo rodean se encuentra Khirbet Qeiyafa, un asentamiento fortificado de la Edad del Hierro que ha sido objeto de importantes excavaciones arqueológicas.
Algunos arqueólogos han propuesto que Khirbet Qeiyafa podría corresponder a la ciudad bíblica de Shaaraim mencionada en el relato de David y Goliat. La identificación continúa siendo objeto de discusión académica, pero las excavaciones han permitido conocer mucho mejor el paisaje y el contexto histórico de la región.
Caminar por el Valle de Elá permite apreciar algo que las ilustraciones bíblicas no siempre muestran: el terreno real donde se desarrolla el relato. Las colinas a ambos lados ayudan a entender por qué los ejércitos podían enfrentarse desde posiciones elevadas y por qué el valle tenía importancia estratégica.
Río Jordán: uno de los ríos más importantes de la Biblia
El río Jordán atraviesa una de las regiones más importantes de la historia bíblica. Es mencionado tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento y continúa siendo uno de los lugares más significativos para los peregrinos cristianos.
En el Nuevo Testamento, el Jordán está especialmente relacionado con Juan el Bautista y el bautismo de Jesucristo y, actualmente existen diferentes lugares asociados con ese acontecimiento.
En el lado occidental del río se encuentra Qasr al-Yahud, cerca de Jericó, mientras que en el lado oriental se encuentra Al-Maghtas, conocido como «Betania al otro lado del Jordán». Jordania considera este último lugar como el sitio bíblico del bautismo y fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2015.
El sitio de Qasr al-Yahud también recibe peregrinos y es administrado como lugar de peregrinación. Se encuentra al norte del mar Muerto.
Por lo tanto, cuando alguien visita el río Jordán actualmente puede encontrarse literalmente en las aguas de uno de los escenarios más importantes de la historia bíblica.
Mar de Galilea: las aguas que Jesús atravesó
El Mar de Galilea, también llamado lago de Tiberíades o Kineret, continúa siendo uno de los principales paisajes de la vida de Jesucristo. A diferencia de muchos lugares cuya ubicación resulta difícil de determinar, aquí no hay duda: el lago que aparece en los Evangelios continúa allí.
Sus orillas fueron escenario de buena parte del ministerio de Jesús. Allí llamó a varios de Sus discípulos, enseñó a las multitudes y realizó milagros.
Los Evangelios también relatan que Jesús caminó sobre las aguas y que posteriormente calmó una tormenta mientras Sus discípulos se encontraban en una embarcación.
Actualmente es posible recorrer el lago en barco y visitar lugares relacionados con el ministerio de Jesús, especialmente en su margen norte. El turismo religioso de Galilea incluye lugares como Capernaum, Tabgha y el tradicional Monte de las Bienaventuranzas.
La experiencia resulta especialmente llamativa porque el paisaje permite comprender la relación que los discípulos tenían con el lago. Pedro, Andrés, Santiago y Juan, por ejemplo, eran pescadores.
La sinagoga de Capernaum: donde Jesús enseñó
En la costa norte del Mar de Galilea se encuentra Capernaum, una antigua población pesquera que desempeñó un papel importante en el ministerio de Jesús.
Actualmente Capernaum es un parque nacional arqueológico y conserva las ruinas de la antigua población. La Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel señala que el lugar fue uno de los centros del ministerio de Jesús en Galilea.
Uno de los puntos más llamativos es su sinagoga.
La estructura que los visitantes pueden observar actualmente corresponde a una construcción posterior, de época bizantina. Sin embargo, las excavaciones han revelado que existió una sinagoga anterior en el mismo lugar. Los investigadores debaten algunos detalles de su datación, pero el sitio está asociado con la sinagoga donde, según los Evangelios, Jesús enseñó.
Por ello, al caminar entre las ruinas de Capernaum, el visitante se encuentra en uno de los lugares que estuvieron en el centro de la actividad pública de Jesús en Galilea.
Capernaum también está relacionada con Pedro. Las excavaciones identificaron una vivienda que la tradición cristiana considera la casa del apóstol, y sobre ella se construyó posteriormente una iglesia octogonal.
Monte del Precipicio: el lugar donde intentaron arrojar a Jesús
En las afueras de Nazaret se encuentra el Monte del Precipicio, conocido también como Monte Kedumim.
El lugar está aproximadamente 2 kilómetros al suroeste del centro moderno de Nazaret.
Su importancia está relacionada con un episodio narrado en Lucas 4. Después de que Jesús enseñara en la sinagoga de Nazaret, algunas personas se enfurecieron con Él y, según el Evangelio, intentaron arrojarlo desde un precipicio.
Lucas 4:30 resume el desenlace con una frase sencilla:
«Él [Jesús] pasó por en medio de ellos y se fue».
El Monte del Precipicio es considerado tradicionalmente el lugar relacionado con este acontecimiento. La ubicación forma parte de las rutas de peregrinación que recorren los escenarios de la vida de Jesús en Galilea.
Actualmente puede visitarse y ofrece una vista amplia de los alrededores de Nazaret.
Estanque de Betesda: el lugar de una de las sanaciones de Jesús
En Jerusalén, dentro de la Ciudad Vieja, se encuentra uno de los sitios arqueológicos relacionados con un milagro narrado en el Evangelio de Juan: el estanque de Betesda.
Juan 5 relata que Jesús encontró allí a un hombre que llevaba muchos años enfermo y lo sanó.
Durante siglos se discutió dónde se encontraba exactamente Betesda. Las excavaciones arqueológicas realizadas junto a la actual iglesia de Santa Ana descubrieron un complejo de estanques que encaja de manera notable con la descripción del Evangelio.
Los estudios arqueológicos han identificado un sistema de piscinas y estructuras asociadas con el agua y con prácticas de sanación. La investigación también ha encontrado evidencias de diferentes etapas de ocupación del lugar.
Esto convierte a Betesda en uno de los ejemplos más interesantes de cómo la arqueología puede ayudar a comprender el contexto geográfico descrito en los Evangelios.
Actualmente, los restos arqueológicos pueden visitarse junto a la iglesia de Santa Ana, en Jerusalén.
Jardín de Getsemaní: la noche antes del arresto de Jesús
Al pie del Monte de los Olivos, junto al valle del Cedrón, se encuentra el Jardín de Getsemaní. Según los Evangelios, fue allí donde Jesús se retiró con Sus discípulos después de la Última Cena. En ese lugar oró profundamente antes de ser arrestado.
El nombre Getsemaní está relacionado con la idea de una prensa de aceite, algo especialmente apropiado para una zona que históricamente estuvo vinculada con olivos.
Hoy el lugar está asociado con la Iglesia de Todas las Naciones, también conocida como Basílica de la Agonía. La iglesia fue construida en el siglo XX junto al jardín y conserva un sector de roca venerado tradicionalmente como el lugar donde Jesús oró antes de Su arresto.
El jardín conserva además antiguos olivos. Este lugar ofrece una imagen poderosa del escenario descrito en los Evangelios: un jardín situado en las laderas del Monte de los Olivos, a poca distancia de Jerusalén.
Vía Dolorosa: el camino hacia la crucifixión
Dentro de la Ciudad Vieja de Jerusalén se encuentra la Vía Dolorosa, una ruta tradicional que recuerda el camino de Jesús hacia Su crucifixión.
El recorrido actual comienza tradicionalmente cerca del área donde se conmemora el juicio de Jesús y atraviesa las estrechas calles de la Ciudad Vieja hasta llegar a la Iglesia del Santo Sepulcro.
La ruta está marcada por 14 estaciones del Vía Crucis. Las primeras nueve se encuentran en las calles de Jerusalén y las últimas cinco están dentro de la Iglesia del Santo Sepulcro.
La configuración actual de la Vía Dolorosa se desarrolló a lo largo de los siglos y la ruta moderna es posterior a la época de Jesús. Por ello, representa una tradición de peregrinación que busca recordar el camino de Cristo, más que una reconstrucción arqueológicamente demostrada de cada metro que Él recorrió.
Aun así, caminar por ella permite llegar hasta uno de los lugares centrales de la fe cristiana: el Santo Sepulcro.
Gólgota: el lugar de la crucifixión
El Gólgota es uno de los lugares más importantes del cristianismo. Los Evangelios identifican este lugar como el sitio donde Jesús fue crucificado. La tradición cristiana sitúa el Gólgota dentro de la actual Iglesia del Santo Sepulcro, en Jerusalén.
La historia del lugar es extraordinaria. La Custodia de Tierra Santa explica que, después de que se identificaran el sepulcro y el afloramiento rocoso asociado con el Gólgota, los arquitectos de Constantino construyeron un enorme complejo cristiano sobre el lugar. El complejo fue inaugurado en el año 335 d. C.
Actualmente, los visitantes pueden entrar en la Iglesia del Santo Sepulcro y subir hasta el espacio tradicionalmente identificado con el Gólgota. El lugar se encuentra hoy dentro de un edificio religioso, rodeado por siglos de historia, arte, peregrinación y tradición.
La Jerusalén moderna ha crecido alrededor de estos lugares, y el sitio tradicional de la crucifixión se encuentra actualmente integrado en el corazón de la Ciudad Vieja.
Monte de los Olivos: el lugar relacionado con la ascensión de Jesús
Al este de la Ciudad Vieja de Jerusalén se levanta el Monte de los Olivos, una extensa cresta que domina la ciudad.
El monte aparece repetidamente en la Biblia y tiene una enorme importancia en la vida de Jesús. Los Evangelios lo relacionan con momentos importantes de Sus últimos días, mientras que el libro de Hechos describe la ascensión de Jesús desde el área del Monte de los Olivos.
Actualmente existen varios lugares de peregrinación en sus laderas, entre ellos Getsemaní, la iglesia de Dominus Flevit, el Pater Noster y la tradicional Capilla de la Ascensión.
El Monte de los Olivos también ofrece una de las vistas más impresionantes de Jerusalén. Desde sus laderas pueden observarse la Ciudad Vieja, el Monte del Templo y el valle del Cedrón.
La ubicación resulta especialmente significativa porque permite contemplar Jerusalén prácticamente desde la misma zona geográfica en la que se desarrollaron muchos de los acontecimientos finales del ministerio mortal de Jesús.
Un mapa bíblico que todavía podemos recorrer
Lo extraordinario de estos lugares es que no pertenecen únicamente a un pasado remoto:
- El Valle de Elá continúa extendiéndose entre las colinas donde la tradición sitúa el enfrentamiento entre David y Goliat.
- El Mar de Galilea sigue rodeado de las montañas y poblaciones que formaron parte del ministerio de Jesús.
- El río Jordán continúa fluyendo por el valle donde se desarrollaron acontecimientos fundamentales de la historia bíblica.
- Y en Jerusalén, lugares como Getsemaní, Betesda, la Vía Dolorosa, el Gólgota y el Monte de los Olivos forman parte del paisaje de una ciudad que ha cambiado enormemente, pero que todavía conserva numerosos escenarios relacionados con la Biblia.
También existen lugares cuya identificación debemos tratar con mayor cautela.
Esa distinción no hace que el viaje sea menos interesante. Al contrario, permite acercarse a estos lugares con una mirada más responsable: conocer la tradición, estudiar la arqueología y entender qué se sabe con certeza y qué continúa siendo una cuestión abierta.
Lo más importante es que aunque hayan pasado siglos, todavía podemos estar de pie frente a los mismos paisajes que dieron forma a algunas de las historias más conocidas de la Biblia.