Después de años de investigación y del trabajo de casi 1,500 colaboradores, el proyecto “Wilford Woodruff Papers”, que reúne miles de documentos históricos sobre los primeros años de la Iglesia, tendrá un nuevo hogar permanente en el Departamento de Historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
La Fundación Wilford Woodruff Papers donará todo el proyecto a la Iglesia para garantizar su preservación a largo plazo y el acceso público a estos registros históricos. Los documentos estarán disponibles a través del sitio web de Church Historian’s Press, donde se reúnen importantes publicaciones y recursos sobre la historia de la Iglesia.
La entrega oficial se conmemorará el viernes 13 de noviembre, durante la conferencia «A Rich & Holy Legacy» (Un legado rico y sagrado), que se realizará en el edificio Joseph Smith Memorial, en Salt Lake City.
El encuentro incluirá presentaciones, paneles y exhibiciones sobre la vida de Wilford Woodruff y su participación en la documentación de la Restauración.
Jennifer Ann Mackley, cofundadora y directora ejecutiva de la fundación, explicó que este traspaso responde al propósito de que estos documentos estén disponibles para personas de todo el mundo. Por su parte, Matthew J. Grow, director administrativo del Departamento de Historia de la Iglesia, destacó que la colección complementará los recursos históricos que ya se encuentran en Church Historian’s Press.
Un proyecto construido con casi 1,500 personas
La investigación de Mackley sobre la vida y los escritos de Wilford Woodruff comenzó en 1995. Años después, en 2019, cofundó la organización que impulsaría este proyecto, cuyo lanzamiento oficial fue el 1 de marzo de 2020.
El resultado reúne 14,511 documentos y 56,912 páginas, recopilados de 91 instituciones y colecciones privadas. Para completar este trabajo participaron 1,488 personas, incluidos estudiantes de 27 universidades.
Los colaboradores tuvieron distintas responsabilidades: localizar registros históricos, conseguir acceso a documentos, transcribir manuscritos, traducir algunos materiales y aportar información para comprender mejor su contexto.
Además, los investigadores identificaron a 25,341 personas mencionadas en los documentos, relacionando sus nombres con datos biográficos y vínculos familiares.
El proyecto comenzó justo antes de la pandemia de COVID-19, por lo que gran parte del trabajo tuvo que trasladarse rápidamente al entorno virtual. Aunque esto representó un desafío, también permitió que personas de diferentes países pudieran participar.
Steven C. Harper, editor ejecutivo del proyecto y profesor de Historia y Doctrina de la Iglesia en BYU, capacitó y supervisó a los colaboradores encargados de transcribir los documentos y verificar su exactitud. También destacó el esfuerzo de los voluntarios, donantes y otras personas que hicieron posible completar la colección.
Wilford Woodruff: un testigo clave
Wilford Woodruff fue el cuarto presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y una de las figuras que más registros dejó sobre los primeros años de la Restauración.
Sus diarios abarcan aproximadamente seis décadas y documentan acontecimientos importantes de la historia de la Iglesia, además de experiencias personales, correspondencia y su servicio como historiador de la Iglesia.
Matthew J. Grow destacó que Woodruff fue un testigo fundamental de muchos acontecimientos históricos y que tenía una notable dedicación a registrar lo que vivía.
Cuando el proyecto se acercaba a su conclusión, surgió la conversación sobre cómo garantizar que todo este trabajo siguiera disponible para las futuras generaciones. Así nació la propuesta de entregar la colección a la Iglesia.
Actualmente, los documentos pueden consultarse en wilfordwoodruffpapers.org, pero ya se trabaja para incorporarlos al sitio web de Church Historian’s Press. Por el momento, no se tiene previsto publicar una colección impresa.
Preservar estos registros permite que las futuras generaciones conozcan mejor los acontecimientos que formaron parte de la Restauración.
Historia que conecta a miles de familias
Uno de los aspectos más interesantes del proyecto es que permite conocer a muchas otras personas que aparecen en los registros de Wilford Woodruff.
La plataforma cuenta con herramientas como “Ancestor Connector”, que utiliza conexiones con FamilySearch para ayudar a identificar familiares mencionados en los documentos. De esta manera, los usuarios pueden encontrar vínculos entre sus propias historias familiares y los acontecimientos de los primeros años de la Iglesia.
Jennifer Ann Mackley señaló que el proyecto no cuenta únicamente la historia de Wilford Woodruff, sino también la de las 25,341 personas que aparecen en sus escritos.
Algunas de estas conexiones también han permitido que personas de diferentes partes del mundo se acerquen a la historia de la Iglesia. Steven C. Harper recordó su experiencia trabajando por Zoom con miembros de Nigeria que participaban a través de BYU-Pathway.
Durante ese proceso, los participantes pudieron conocer más sobre los primeros años de la Iglesia y compartir sus propias observaciones.
Para Harper, estas experiencias demostraron cómo los registros históricos pueden ayudar a los miembros de diferentes países a sentirse conectados con el pasado de la Iglesia.
La Fundación Wilford Woodruff Papers y el Departamento de Historia de la Iglesia esperan que esta colección continúe siendo un recurso de investigación y aprendizaje durante muchos años, acercando a nuevas generaciones a acontecimientos que forman parte de la historia de la Restauración.
Fuente: Church News