Utah se ha ganado un lugar entre los diez estados con mayor número de mineras de oro en Estados Unidos. Así lo revela un análisis reciente basado en datos del Servicio Geológico de EE. UU.
Con más de 600 sitios registrados y una concentración de 7.46 por cada mil millas cuadradas, la presencia del oro en el estado es notable. Sin embargo, no siempre es visible para el ojo común ni accesible para quienes sueñan con encontrar una pepita en un río.
Aunque hoy ocupa una posición destacada, la historia del oro en Utah no siempre fue gloriosa. A finales del siglo XIX, los primeros esfuerzos en el distrito minero de Mercur, en el condado de Tooele, comenzaron con la búsqueda de plata.
En 1883 se descubrió oro en la zona, lo que reavivó el interés. Sin embargo, la tecnología disponible no permitía extraerlo de manera rentable.
No fue hasta después de 1933, cuando el precio del metal aumentó, que la producción de oro se volvió constante. Esto duró hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, el gobierno estadounidense ordenó cerrar todas las minas para enfocar recursos en el conflicto.
Con el tiempo, Mercur se consolidó como el distrito más productivo del estado. A lo largo de su historia, se extrajeron unas 2.5 millones de onzas de oro. Paradójicamente, nunca se encontró una pepita visible.
Décadas después, la empresa Barrick Gold reanudó las operaciones. Gracias a tecnología más avanzada, logró extraer más de 100,000 onzas al año hasta 1995. Luego de agotar las reservas viables, la zona fue casi completamente restaurada.
Actualmente, el mayor productor de oro en Utah no es una mina especializada en ese metal. Es una mina de cobre: Bingham Canyon, operada por Rio Tinto Kennecott.
Ubicada cerca de Salt Lake City, ha generado más de 23 millones de onzas de oro como subproducto de su actividad. Esta cifra la convierte en una de las más importantes del país. También se extraen otros minerales como plata, platino y paladio.
Este tipo de producción ha ganado relevancia estratégica en los últimos años. En marzo, una orden ejecutiva del expresidente Donald Trump incluyó al oro y al cobre como minerales “críticos” para la seguridad económica. Esto reactivó el interés en su extracción.
Aunque Utah no vivió una fiebre del oro tan masiva como la de California en 1848, su aporte al mapa minero nacional es importante. California lidera la lista, seguida de Nevada, Alaska, Colorado y Oregón. Todos tienen una larga tradición minera.
Hoy, el oro de Utah permanece bajo tierra, a menudo oculto en operaciones centradas en otros recursos. Para quienes sueñan con encontrar oro a la antigua, esos días ya pasaron. Pero el legado y el potencial del estado siguen más vivos que nunca.
Fuente: Deseret News
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