Durante muchos años, se ha pensado que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días era una religión concentrada casi exclusivamente en Estados Unidos. Sin embargo, las cifras actuales cuentan una realidad muy diferente.
Hoy, la Iglesia de Jesucristo supera los 17,8 millones de miembros en todo el mundo y tiene presencia en prácticamente todos los continentes, con centros de reuniones, templos y misioneros en decenas de países. Lo más destacado es que América Latina, África y Asia se han convertido en regiones clave para el crecimiento de la Iglesia.
De acuerdo con los datos oficiales y actualizados publicados por la Sala de Prensa de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, estos son los 10 países con más miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el mundo.
1. Estados Unidos
Estados Unidos continúa siendo el país con más Santos de los Últimos Días del mundo, con aproximadamente 6,929,770 miembros.
Esto es evidente ya que allí se restauró el evangelio mediante el profeta José Smith en 1830, y también se establecieron los primeros centros históricos de la Iglesia de Jesucristo.
Sin embargo, algo interesante es que el crecimiento actual en ese país ya no depende de Utah. Estados como Arizona, Idaho, Nevada y Texas han mostrado un aumento constante de miembros y templos en los últimos años.
Estados Unidos también destaca porque alberga la sede mundial de la Iglesia de Jesucristo y el histórico Templo de Salt Lake. Hoy, aunque la Iglesia es cada vez más internacional, Estados Unidos sigue siendo el centro administrativo y cultural de gran parte de la historia Santos de los Últimos Días.
2. Brasil
Brasil ocupa el segundo lugar mundial con 1,573,360 miembros, convirtiéndose en el país con más Santos de los Últimos Días fuera de Estados Unidos.
La historia de la Iglesia en Brasil es llamativa. Los primeros santos allí llegaron principalmente mediante inmigrantes europeos, pero posteriormente la obra misional impulsó una expansión masiva en ciudades como São Paulo, Río de Janeiro y Curitiba.
Brasil tiene además uno de los programas misionales más fuertes del mundo. Otro dato importante es que el Templo de São Paulo, dedicado en 1978, fue el primer templo construido en Sudamérica, lo cual marcó un antes y un después para la Iglesia en el continente.
Actualmente, Brasil cuenta con múltiples templos en funcionamiento, anunciados o en construcción, reflejando el enorme crecimiento de la Iglesia en el país.
3. México
México aparece muy cerca de Brasil, con 1,572,287 miembros. La historia de la Iglesia de Jesucristo en este país tiene raíces muy antiguas. De hecho, los primeros esfuerzos misionales en México comenzaron en el siglo XIX.
Uno de los aspectos más interesantes es que México fue el primer país de habla hispana donde la Iglesia de Jesucristo logró establecer un crecimiento masivo. Además, el Templo de Ciudad de México, dedicado en 1983, se convirtió en uno de los templos más grandes fuera de Estados Unidos.
México también ha sido clave para el desarrollo de materiales de la Iglesia en español y para el fortalecimiento del liderazgo latinoamericano. Actualmente, este país continúa mostrando una presencia espiritual muy sólida, especialmente en estados como Chihuahua, Sonora, Puebla y la Ciudad de México.
4. Filipinas
Filipinas cuenta con 905,082 miembros, siendo el país asiático con más Santos de los Últimos Días.
Desde la llegada oficial de los misioneros después de la Segunda Guerra Mundial, la Iglesia de Jesucristo creció rápidamente allí gracias a la fuerte espiritualidad y orientación familiar de la cultura filipina.
Hoy, miles de jóvenes filipinos sirven misiones tanto dentro como fuera de Asia. Un hecho histórico importante ocurrió cuando se anunció el Templo de Tacloban, después de la devastación causada por el tifón Haiyan. Para muchos miembros, ese anuncio representó esperanza y fortaleza espiritual en medio de la tragedia.
La Iglesia de Jesucristo también realiza una gran cantidad de ayuda humanitaria en Filipinas debido a los frecuentes desastres naturales que afectan al país.
5. Perú
Perú se ha convertido en el centro del crecimiento para la Iglesia de Jesucristo en Sudamérica, alcanzando 667,836 miembros.
En pocas décadas, Perú pasó de tener pequeños grupos de miembros a convertirse en uno de los países más fuertes de la Iglesia de Jesucristo en el mundo.
Lima, la capital, se convirtió en la primera ciudad del mundo, fuera de Estados Unidos, en tener tres templos dentro de una misma área metropolitana. Eso refleja el nivel de actividad y fortaleza espiritual existente en el país. Perú también destaca por la gran cantidad de jóvenes que sirven misiones y por la fuerte participación de los miembros en seminarios, institutos y programas de liderazgo.
Además, muchas autoridades generales y líderes internacionales han resaltado repetidamente la fe de los miembros peruanos y el crecimiento sostenido de la Iglesia en ciudades fuera de Lima, como Trujillo, Arequipa, Chiclayo y Cusco.
6. Chile
Chile registra aproximadamente 624,203 miembros. Durante décadas, Chile tuvo una de las tasas de crecimiento más aceleradas de Santos de los Últimos Días del continente.
El Templo de Santiago de Chile, dedicado en 1983, fue uno de los primeros grandes templos sudamericanos y marcó profundamente la historia de la Iglesia en el país.
Chile también ha sido reconocido por la rápida respuesta de los miembros ante terremotos y desastres naturales. En numerosas ocasiones, la ayuda humanitaria y el servicio organizado por la Iglesia de Jesucristo tuvieron un papel importante en momentos difíciles para el país.
Actualmente, Chile cuenta con 6 templos, de los cuales 3 están en funcionamiento y otros tres están en construcción o anunciados.
7. Argentina
Argentina tiene 505,819 miembros, siendo otro de los pilares históricos de la Iglesia de Jesucristo en Sudamérica.
Este país fue uno de los primeros lugares latinoamericanos en recibir una fuerte presencia misional. Buenos Aires se convirtió rápidamente en un centro importante para la expansión de la Iglesia de Jesucristo en la región.
Un hecho histórico notable es que Argentina fue sede de uno de los primeros templos construidos en Sudamérica: el Templo de Buenos Aires, dedicado en 1986.
Además, el país tiene una fuerte tradición de coros, música y actividades culturales dentro de la Iglesia. La reciente visita de autoridades generales de la Iglesia de Jesucristo y grandes devocionales realizados en Argentina también han demostrado la relevancia espiritual que tiene el país para la Iglesia en América Latina.
8. Guatemala
Guatemala cuenta con 297,143 miembros, una cifra impresionante considerando el tamaño del país.
La Iglesia de Jesucristo ha tenido un crecimiento particularmente fuerte entre comunidades indígenas y rurales, donde el enfoque familiar y comunitario del evangelio restaurado ha tenido una gran aceptación.
El Templo de Ciudad de Guatemala, primer templo de Centroamérica, se convirtió durante años en un símbolo importante para los miembros centroamericanos. Además, posteriormente en 1994, Guatemala recibió la visita del presidente de la Iglesia de Jesucristo, Gordon B. Hinckley, en ese entonces élder Hinckley, quien presidió reuniones con cientos de miembros.
9. Ecuador
Ecuador alberga aproximadamente 279,046 miembros. Aunque durante muchos años tuvo una presencia más pequeña comparada con otros países sudamericanos, el crecimiento ecuatoriano ha sido constante y firme.
Quito y Guayaquil se han convertido en importantes centros de actividad de la Iglesia de Jesucristo. Además, el país ha mostrado un fuerte aumento en liderazgo local y en la cantidad de jóvenes que sirven como misioneros.
Otro detalle interesante es que Ecuador ha experimentado un notable crecimiento en áreas costeras y urbanas, donde la Iglesia de Jesucristo ha fortalecido programas de servicio comunitario, ayuda humanitaria y actividades familiares.
10. Nigeria
Nigeria cierra la lista con 274,043 miembros, pero probablemente representa uno de los crecimientos más sorprendentes de toda la Iglesia de Jesucristo a nivel global.
África se ha convertido en una de las regiones con mayor expansión Santos de los Últimos Días en el siglo XXI, y Nigeria lidera ese crecimiento en muchos sentidos ya que allí, la Iglesia de Jesucristo ha invertido fuertemente en programas educativos, ayuda humanitaria y desarrollo de liderazgo local.
Nigeria también destaca porque muchos de sus miembros recorren largas distancias para asistir a la Iglesia o al templo, demostrando un nivel de sacrificio y compromiso espiritual muy grande.
Un crecimiento verdaderamente mundial
Más allá de las cifras, lo que muchos observan es cómo la Iglesia de Jesucristo se ha transformado en una comunidad verdaderamente global. Hace algunas décadas, la mayoría de los miembros vivían en Estados Unidos. Hoy, una gran parte de los Santos de los Últimos Días también vive en América Latina, África y Asia.
Y algo aún más interesante es que muchos de los países con mayor crecimiento actual son aquellos donde las personas buscan preservar la fe, la familia y una relación más cercana con Dios.
Hoy la Iglesia de Jesucristo reúne personas de diferentes culturas, idiomas, tradiciones y nacionalidades, todas unidas por la fe en Jesucristo. ¡Qué gran bendición ser testigos de este crecimiento!
Fuente: newsroom.churchofjesuschrist.org