¿Qué harías si te ofrecieran tu libertad a cambio de renunciar a tu fe?
Esa pregunta está detrás de The 21, un cortometraje animado que reconstruye la historia real de 21 cristianos que fueron secuestrados y asesinados por ISIS en Libia en 2015.
Pero esta no es simplemente una película sobre una tragedia. Es una historia sobre personas comunes que se aferraron a sus convicciones en una situación extraordinaria.
La mayoría eran trabajadores egipcios que habían viajado a Libia buscando una manera de sostener a sus familias. Entre ellos también estaba Matthew Ayariga, un trabajador de Ghana. Fueron capturados entre diciembre de 2014 y enero de 2015.
Durante su cautiverio fueron presionados para abandonar el cristianismo a cambio de conservar la vida. No lo hicieron.
El 15 de febrero de 2015, fueron asesinados en una playa de Sirte, Libia. Las imágenes de aquel momento fueron difundidas por ISIS como propaganda. The 21 busca contar la misma historia no desde el terror de quienes los asesinaron, sino desde la fe de quienes decidieron no renunciar a Jesucristo.
Una historia que ahora puede verse de otra manera
El director Tod Polson trabajó durante más de cinco años en el proyecto junto con un equipo internacional de más de 70 artistas de más de 24 países.
La producción se realizó en colaboración con miembros de la comunidad copta, incluyendo iconógrafos y personas cercanas a las familias de los hombres.
El resultado es una animación de unos 13 minutos inspirada en la iconografía copta, una tradición artística profundamente relacionada con la historia del cristianismo egipcio.
Además, el equipo no quiso simplemente recrear las imágenes violentas que el mundo ya había visto. Para construir la película, realizaron investigaciones y conversaron con familiares, amigos y miembros del clero copto que conocieron a los 21 hombres.
Por eso, la película pone el énfasis en algo mucho más sencillo: quiénes eran estos hombres y qué significaba su fe para ellos.
No eran héroes de película
Eran trabajadores migrantes que habían dejado sus hogares para buscar mejores oportunidades para sus familias.
Sus vidas probablemente se parecían mucho más a las nuestras de lo que imaginamos, trabajar, ganar dinero, volver a casa y cuidar de los suyos. Pero llegó un momento en el que tuvieron que decidir cuánto estaban dispuestos a sacrificar por aquello en lo que creían.
Y ahí aparece una enseñanza que trasciende esta historia: la fe no siempre se demuestra en momentos extraordinarios; muchas veces se construye en las decisiones pequeñas que tomamos todos los días.
Para los Santos de los Últimos Días, esto conecta directamente con una enseñanza del Salvador. En Mateo 10:28, Jesucristo enseñó:
“No temáis a los que matan el cuerpo, mas el alma no pueden matar”.
El mensaje de Cristo no es que el sufrimiento sea fácil ni que debamos buscarlo. Es que nuestra relación con Dios y nuestras convicciones espirituales tienen un valor que va más allá de las circunstancias de esta vida.
¿Qué significa realmente tener fe?
Hablar de estos 21 hombres no debería llevarnos a romantizar la violencia ni la persecución religiosa. Más bien, su historia nos recuerda por qué la libertad religiosa es tan importante.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días enseña que toda persona debe tener la libertad de creer, practicar y expresar su religión sin ser perseguida por ello. El Artículo de Fe 11 lo resume así:
“Reclamamos el derecho de adorar a Dios Todopoderoso conforme a los dictados de nuestra propia conciencia, y concedemos a todos los hombres el mismo privilegio: que adoren cómo, dónde o lo que deseen”.
Por eso, recordar a estos hombres también puede llevarnos a preguntarnos algo mucho más personal:
¿Qué lugar ocupa realmente Jesucristo en nuestras decisiones?
Porque es relativamente sencillo decir que tenemos fe cuando todo está bien. Lo difícil es descubrir qué tan profundamente hemos construido esa fe cuando llegan las dudas, la presión, el rechazo o las dificultades.
Una historia de fe
La Iglesia Ortodoxa Copta reconoció a los 21 como mártires y santos poco después de su muerte. Su memoria se conmemora cada 15 de febrero.
En 2023, además, el papa Francisco los incorporó oficialmente al Martirologio Romano, reconociéndolos dentro de la tradición católica.
Incluso el hecho de que uno de ellos fuera de Ghana resulta significativo.
Durante un tiempo, la identidad del hombre número 21 no estuvo completamente clara. Posteriormente fue identificado como Matthew Ayariga, un trabajador migrante de Ghana.
Diferentes fuentes han recogido que, cuando se le preguntó por su fe, habría respondido que era cristiano y que estaba con los demás. No quiso abandonar a quienes compartían su fe.
Una película breve, una historia que permanece
The 21 se estrenó en 2024 y llegó a ser incluida entre las 15 películas preseleccionadas para competir por el Óscar al Mejor Cortometraje Animado.
Pero quizá su reconocimiento más importante no sea un premio.
Es que, diez años después de aquella tragedia, una nueva generación pueda conocer los nombres de estos hombres y recordar que detrás de una noticia había 21 personas, 21 familias y 21 historias de fe.
Su historia no nos invita a vivir con miedo. Al contrario, nos recuerda que la fe en Jesucristo no consiste solamente en decir que creemos en Él, sino en permitir que esa creencia forme nuestras decisiones, incluso cuando hacerlo no sea fácil.
Y quizá esa sea la pregunta que The 21 deja para cada uno de nosotros:
Si algún día nuestra fe fuera puesta a prueba, ¿qué tan firmes estaríamos en aquello que hoy decimos creer?
Fuente: The 21 film