En una mañana fresca de septiembre, bajo un cielo despejado, decenas de visitantes descendieron de un autobús frente al Centro de Bienvenida de la Arboleda Sagrada, en Palmyra, Nueva York.
Allí los esperaba el élder Bryan Stevens, un misionero mayor de 85 años de St. George, Utah. Apoyado en su bastón, comenzó a relatar la historia de los lugares que visitarían: la casa de la infancia de José Smith, la granja familiar y la Arboleda Sagrada.
El élder Stevens ya había servido hace más de veinte años en los países bálticos junto a su esposa, Teresa. Ahora, desde hace casi un año, presta servicio en los sitios históricos de Nueva York y Pensilvania. Entre risas comenta:
“Esto es más movido y exigente, aunque también ya tengo veinte años más encima”.
Aunque reconoce que el ritmo puede ser intenso, asegura que la experiencia lo ha acercado más al propósito espiritual de la Restauración.
“Podemos hablar del cómo y el dónde, pero el porqué siempre es el Salvador”.
Mientras tanto, las hermanas Elayna Lee, de Canadá, y Kadence Bradley, de Utah, caminaban sonrientes por los senderos que conectan la casa de los Smith con la Arboleda Sagrada. Acababan de vivir un momento especial durante una visita guiada. La hermana Lee contó:
“El Espíritu tomó el control. Sentimos una calidez indescriptible al compartir el relato de la Primera Visión”.
Las jóvenes misioneras sirven en estos sitios durante los primeros meses de su misión antes de ser reasignadas a misiones de enseñanza.
En ese tiempo, comparten su testimonio con visitantes de todo el mundo. La hermana Elizabeth Streadbeck, de Texas, relató el caso de una mujer brasileña que lloró durante todo el recorrido.
“Me dijo que era su sueño estar aquí. En ese momento entendí cuánto significan estos lugares para los miembros”.
El élder Douglas Smith, de Utah, explicó que servir en estos sitios lo ha ayudado a fortalecer su fe en Jesucristo y en José Smith.
“Cada día sentimos un espíritu que reafirma nuestras convicciones. Estos lugares son un recordatorio del amor de Dios”.
Por su parte, el élder Harold Jones, un converso de Idaho, recordó los años en que dudaba de los profetas modernos y del Libro de Mormón.
“Ahora, al contar la historia de la Restauración, siento que mi fe se renueva cada vez”.
Su esposa, la hermana Laree Jones, agregó que aunque han tenido que ausentarse de eventos familiares importantes, el sacrificio vale la pena.
“Queremos dejar un legado de fe para nuestros hijos y nietos”.
A diferencia de otras misiones, el servicio en los sitios históricos no se centra en enseñar lecciones o preparar bautismos, sino en compartir experiencias espirituales.
La hermana Ella Pulsipher, de Utah, encontró en el servicio una conexión inesperada con su propia historia familiar. Al investigar su genealogía, descubrió que su antepasado, Zera Pulsipher, conoció a José Smith y participó activamente en los primeros años de la Iglesia.
“Saber que compartimos un propósito me dio esperanza. Sentí que Dios me había traído aquí por una razón”.
Créditos: Scott G Winterton, Deseret News
La hermana Julie Smith, esposa del élder Smith, asegura que muchos visitantes mencionan sentir la presencia de sus antepasados durante las visitas.
“Estos lugares no solo conservan historia, también despiertan conexiones espirituales y familiares”.
Para la hermana Kirsten DeGraffenried, de Utah, la experiencia ha sido un recordatorio de responsabilidad y fe. Ha guiado a visitantes de los cinco continentes, incluidos descendientes de líderes pioneros y personas cuyos ancestros se opusieron a la Iglesia.
“En estos recorridos, todos pueden sentir que la verdad sigue viva”.
La hermana Bradley resumió su aprendizaje con sencillez:
“Así como José buscó respuestas, todos podemos tener nuestros propios momentos de oración. No necesitamos estar en Palmyra para sentir la guía del Señor”.
El servicio en los sitios históricos ha permitido a cada misionero descubrir el valor de los pequeños actos de fe. Como expresó el élder Ryan Harris, otro misionero mayor:
“Cuando alguien te dice que sintió algo especial durante la visita, sabes que estás en tierra santa. Aquí, donde todo comenzó, el Señor sigue obrando en los detalles más simples”.
Fuente: Church News
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