Durante casi dos siglos, una pregunta ha generado curiosidad entre historiadores y miembros de la Iglesia de Jesucristo: ¿cómo se veía realmente José Smith?
Ahora, una investigación que lleva más de 25 años busca acercarse a una respuesta mediante retratos de la época, documentos históricos y análisis forenses.
El proyecto se titula Brother Joseph Again: Exploring the Visual Image of Joseph Smith Jr. y está encabezado por los investigadores Patrick A. Bishop y Joseph F. Brickey. Su objetivo es estudiar la evidencia disponible para determinar cuál podría ser la representación más precisa del rostro de José Smith.
La producción no está afiliada oficialmente a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Una antigua imagen está en el centro de la investigación
Parte importante del proyecto gira alrededor de un relicario perteneciente a la familia Smith-Larsen que contiene un antiguo daguerrotipo. La pieza llegó a manos de Daniel Larsen, tataranieto de José Smith, después de haber sido conservada durante generaciones dentro de la familia.
La identidad del hombre que aparece en la imagen ha sido motivo de debate.
Una de las posibilidades planteadas es que pudiera tratarse de José Smith. Sin embargo, otras personas han sugerido que el hombre sería en realidad su hermano, Hyrum Smith.
Por eso, uno de los primeros pasos de los investigadores fue intentar determinar si el hombre del daguerrotipo podía ser Hyrum. Para hacerlo, recurrieron a varios retratos realizados por Sutcliffe Maudsley, un artista que vivió en Nauvoo y conoció a la familia Smith.
Maudsley retrató a José Smith, Emma Smith, Lucy Mack Smith y Hyrum Smith, entre otros. En varios de sus retratos, Hyrum aparece con dos características muy marcadas: patillas pronunciadas y un lunar en la mejilla derecha.
Esos mismos detalles también aparecen en obras de otros artistas que lo conocieron personalmente. El hombre del daguerrotipo, en cambio, no presenta esas características. Para Bishop y Brickey, esta sería una de las primeras señales de que la persona de la fotografía no sería Hyrum Smith.
También compararon su estructura facial
La investigación no se quedó únicamente en los retratos. Los investigadores también compararon el rostro del daguerrotipo con la máscara mortuoria de Hyrum Smith, que conserva parte de la estructura y proporciones de su cara.
El análisis debe tomarse con cautela porque Hyrum recibió un disparo en el rostro antes de morir y algunos testimonios indican que su cara estaba hinchada.
Aun así, las comparaciones encontraron diferencias en puntos como los ojos, la nariz, los labios, el mentón y la línea del cabello. Dos análisis independientes llegaron a una conclusión similar: las proporciones no coinciden como se esperaría si ambas imágenes mostraran al mismo hombre.
Los investigadores también revisaron una teoría histórica sobre cómo una posible imagen de Hyrum habría terminado entre los descendientes de José Smith. Esta se relaciona con unas declaraciones de Brigham Young de 1866 sobre un retrato que Emma Smith habría tomado después de la muerte de Hyrum.
Sin embargo, otro registro de ese mismo año señala que se hablaba de una imagen donde aparecían José y Hyrum juntos, y no necesariamente de un daguerrotipo individual de Hyrum.
Para Bishop y Brickey, la evidencia histórica y las comparaciones físicas hacen poco probable que el hombre del relicario sea Hyrum Smith. Y ahí aparece la pregunta principal del proyecto: si no es Hyrum, ¿podría tratarse de José Smith?
Esa es precisamente una de las preguntas que Brother Joseph Again busca responder.
La investigación será presentada en un documental y un libro, donde sus autores mostrarán las pruebas reunidas durante más de dos décadas para intentar acercarse al rostro real de José Smith.
Fuente: Meridian Magazine y Brother Joseph Again
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