Para muchas familias del pueblo indígena wayúu, en el norte de Colombia, conseguir agua ha significado durante generaciones recorrer largas distancias bajo temperaturas extremas para recoger agua de fuentes poco seguras.
En una de las regiones más áridas de Sudamérica, donde la escasez de agua forma parte de la vida cotidiana, una iniciativa impulsada por WaterAid con el apoyo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días está llevando soluciones que no solo mejoran las condiciones de vida, sino que también respetan y fortalecen la cultura local.
Los wayúu, uno de los pueblos indígenas más numerosos de Colombia con alrededor de 400,000 integrantes, habitan principalmente la península de La Guajira, un territorio desértico donde el acceso al agua potable continúa siendo uno de los mayores desafíos para miles de familias.
Un reto inesperado
En 2021, WaterAid Colombia inició la construcción de sistemas de agua y saneamiento en varias comunidades wayúu. Sin embargo, conforme avanzaban los proyectos, el equipo descubrió una realidad que no habían previsto.
Para muchos niños, los inodoros, lavabos y grifos eran completamente desconocidos. Durante actividades educativas, cuando se les pidió dibujar un inodoro, algunos niños representaron un cactus, simplemente porque nunca antes habían visto uno.
La infraestructura, construida en concreto y con instalaciones modernas, resultaba extraña para quienes nunca habían tenido acceso a este tipo de servicios. Algunos menores sentían temor de entrar a los edificios debido a su apariencia, a los materiales utilizados o incluso a la profundidad de los pozos.
El arte ancestral convirtió los edificios en espacios familiares
Después de conversar con líderes de la comunidad, WaterAid encontró una solución que iba mucho más allá de la ingeniería.
La organización decidió decorar la infraestructura con Kanas, el arte tradicional wayúu compuesto por símbolos, colores y patrones ancestrales que forman parte de la identidad cultural de este pueblo indígena. El objetivo era que los nuevos espacios dejaran de percibirse como estructuras ajenas y se convirtieran en lugares cercanos para quienes los utilizarían diariamente.
Gracias a esta iniciativa, los edificios destinados al agua y al saneamiento comenzaron a reflejar la historia y la cultura de la comunidad, facilitando su aceptación y apropiación.
El joven artista que ayudó a transformar la comunidad
Uno de los protagonistas del proyecto fue Keiber Epinayu, un joven artista y líder wayúu que participó en un taller organizado por WaterAid en 2021.
Según explicó la organización, durante ese taller Keiber demostró un talento artístico sobresaliente, por lo que fue invitado a colaborar en distintos murales realizados en las instalaciones de agua y saneamiento construidas en diversas comunidades.
Con el tiempo, se convirtió en uno de los principales líderes locales encargados de coordinar a los jóvenes artistas que participaron en las pinturas. Para Keiber, el arte cumple una función mucho más profunda que decorar paredes.
«Las pequeñas acciones, como pintar, crean paz… Es fundamental colocar arte sagrado en la infraestructura hídrica, porque los puntos de agua son lugares sagrados«, expresó.
Como parte del proyecto, dirigió un taller en el que alrededor de veinte jóvenes aprendieron técnicas básicas de pintura mientras descubrían el significado de los símbolos tradicionales utilizados en el arte wayúu. Cada color transmite un mensaje:
- El rojo representa la sangre.
- El azul simboliza el agua y el cielo.
- El verde representa la naturaleza y la Madre Tierra.
- El fucsia representa a las mujeres.
Una infraestructura que ahora también cuenta su historia
Actualmente, WaterAid Colombia incorpora estos elementos culturales en gran parte de la infraestructura que desarrolla en las comunidades wayúu, desde los edificios sanitarios hasta los puntos de abastecimiento de agua.
Keiber explicó que este arte fortalece el vínculo de las personas con sus raíces.
«Tener arte que pertenece a nuestra cultura crea un vínculo con nuestros ancestros, con lo que es verdaderamente nuestro, con nuestra mitología».
Añadió que observar estas pinturas convierte cada instalación en una conexión entre el pasado y el futuro de su pueblo.
Un proyecto que fortalece el sentido de pertenencia
Los murales también han generado un profundo sentimiento de orgullo entre los habitantes de las comunidades, especialmente entre los jóvenes que participaron en su elaboración. Según Keiber, las personas ya no perciben estas instalaciones como estructuras frías o ajenas.
«Cualquier wayúu que vea arte en las estructuras hidráulicas dice: ‘Esto es mío, esto es Kanas'».
Agregó que las nuevas instalaciones se han convertido en espacios de encuentro donde la comunidad puede compartir, preservar su identidad y construir nuevas oportunidades para las futuras generaciones.
La colaboración entre WaterAid y la Iglesia de Jesucristo demuestra que los proyectos humanitarios pueden ir más allá de cubrir necesidades básicas. Al combinar el acceso al agua potable con el respeto por la cultura y las tradiciones locales, esta iniciativa ha permitido que las comunidades wayúu fortalezcan su identidad mientras construyen un futuro con mayores oportunidades.
Fuente: Church News