Con el propósito de que más personas puedan aprender el Evangelio de Jesucristo en su propio idioma y sentirse parte de una comunidad de fe, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha organizado una nueva presidencia de la Escuela Dominical en Lengua de Señas Americana (ASL).
Esta iniciativa busca atender especialmente a los miembros con discapacidad auditiva de Estados Unidos que viven lejos de congregaciones donde se utiliza la lengua de señas y que, en muchos casos, tienen pocas oportunidades de estudiar las Escrituras junto a otras personas que comparten su lengua de señas.
A través de clases virtuales, la nueva presidencia espera fortalecer tanto el aprendizaje del Evangelio como los vínculos entre miembros que, aunque viven en diferentes lugares, comparten experiencias y desafíos similares.
Una presidencia que busca llegar a quienes se sienten aislados
La nueva presidencia está dirigida por Marriner Merrill, quien explicó que su objetivo es el mismo que el de cualquier presidencia de Escuela Dominical: ayudar a las personas a acercarse a Jesucristo.
“Nos esforzamos por ser discípulos fieles que enseñan el evangelio según las enseñanzas del Salvador, conocer a nuestros alumnos y hacer todo lo posible para ayudarlos en el camino del convenio”, expresó.
La necesidad de este esfuerzo se comprende mejor al considerar que en Estados Unidos existen aproximadamente 20 congregaciones y ramas que utilizan la lengua de señas americana, mientras que un miembro sordo de la Iglesia vive, en promedio, a unos 378 kilómetros de una de estas unidades.
Como consecuencia, algunos miembros son los únicos usuarios de ASL en sus barrios o ramas y pueden experimentar sentimientos de aislamiento.
“Nuestro principal objetivo es encontrar e invitar a todos esos miembros aislados a unirse a una clase de estudio del evangelio en línea, donde puedan fortalecerse con las verdades del evangelio directamente en lengua de señas americana”, explicó Merrill.
Además de recibir enseñanza, los participantes tienen la oportunidad de conocer a otros miembros con discapacidad auditiva y aprender de maestros que comprenden sus experiencias.
Maestros sordos que enseñan desde su propia experiencia
Actualmente, las clases cuentan con aproximadamente 15 maestros distribuidos en diferentes partes de Estados Unidos. Todos ellos son sordos y muchos conocen personalmente lo que significa participar en una congregación donde pocas personas utilizan su idioma.
Para el presidente Merrill, esa experiencia les permite enseñar con una sensibilidad especial.
“Han experimentado todas las dificultades de crecer en el evangelio a pesar de todos los obstáculos. Y pueden dar testimonio del poder de Cristo y del evangelio en cada situación de la vida”, señaló.
La presidencia también refleja esa diversidad de experiencias. El presidente Merrill vive en Nueva York, mientras que sus consejeros, Marc Rubin y Richard Moore, residen en Misuri y California, respectivamente. Y el secretario, Jason Hurdich, vive en Carolina del Sur.
Marc, Richard y Jason son sordos. El presidente Merrill, por su parte, aprendió lengua de señas durante su misión, cuando fue asignado a servir en una unidad para personas sordas. Desde entonces, el ASL ha formado parte de su vida profesional, familiar y de servicio en la Iglesia.
Aunque los integrantes de la presidencia todavía no se han reunido personalmente, Merrill aseguró que han desarrollado una “maravillosa unidad”.
La presidencia fue organizada bajo las disposiciones del Manual General y con la dirección del élder Peter M. Johnson, Setenta Autoridad General. El élder Yoon Hwan Choi también ha recibido responsabilidades de supervisión relacionadas con las necesidades de los miembros que utilizan ASL más allá de los límites geográficos tradicionales.
El testimonio de un líder con discapacidad auditiva
Jason Hurdich, secretario de esta nueva presidencia, es profesor sordo de lengua de señas americana y docente titular de la Universidad de Clemson.
Antes de recibir este llamamiento, Jason había buscado maneras de utilizar sus talentos para servir en la Iglesia y llegó a participar como misionero de servicio sénior en los Servicios de Empleo, brindando apoyo mediante una línea de ayuda virtual.
Ahora colabora con la administración de las clases, responde consultas y contribuye al mantenimiento del sitio web ASLgospelstudy.com.
“Ha sido una bendición servir a los miembros sordos y con discapacidad auditiva de todo el mundo”, expresó.
Al hablar de su experiencia, también compartió una escritura que refleja su disposición a servir: las palabras de Nefi en 1 Nefi 3:7.
“Iré y haré lo que el Señor me ha mandado”.
Clases de evangelio, preparación para el templo y recuperación de adicciones
La Iglesia ya ofrecía desde hace algunos años clases de seminario, instituto y religión para adultos en lengua de señas americana. Sin embargo, la nueva presidencia busca ampliar el alcance de estas oportunidades y facilitar que más miembros puedan participar.
Katie Edna Steed, especialista en discapacidad del Departamento del Sacerdocio y la Familia de la Iglesia, destacó la importancia de estas clases para jóvenes y adultos jóvenes que tienen pocas oportunidades de recibir enseñanza religiosa en ASL.
Actualmente, las clases de religión para adultos incluyen el estudio del Antiguo Testamento mediante el programa “Ven, sígueme”, Fundamentos del Evangelio, Preparación para el Templo y una nueva clase de Recuperación de Adicciones basada en el programa de la Iglesia.
Todas estas clases son impartidas por maestros sordos y se realizan mediante videollamadas, permitiendo que los participantes estudien y compartan sus testimonios sin importar la distancia que los separa.
¿Cómo inscribirse en las clases de lengua de señas americana?
Los miembros interesados pueden acceder a las siguientes opciones:
- Clases de religión para adultos: dirigidas a personas de 35 años o más. Información e inscripciones en ASLgospelstudy.com o mediante el correo [email protected].
- Seminario en ASL: para jóvenes de 14 a 18 años.
- Instituto en ASL: para jóvenes adultos de 18 a 34 años. Información e inscripciones en aslseminaryandinstitute.com.
También pueden encontrarse recursos adicionales para miembros con discapacidades en disability.ChurchofJesusChrist.org.
Más allá de las clases, Merrill hizo una invitación a todos los miembros de la Iglesia para que presten mayor atención a las personas sordas y con discapacidad auditiva que forman parte de sus comunidades.
“En su estaca y comunidad hay miembros sordos y con discapacidad auditiva. Son personas maravillosas. Acérquense a ellos. Invítenlos a adorar al Salvador”, expresó.
La creación de esta presidencia recuerda que la distancia y las barreras de comunicación no deberían impedir que una persona participe plenamente en el aprendizaje del Evangelio. También pone de relieve la importancia de escuchar las necesidades de cada miembro y ofrecer oportunidades para que todos puedan sentirse acompañados en su camino de fe.
Fuente: Church News