Una amistad que comenzó hablando de fútbol americano y servicio misional terminó convirtiéndose en uno de los recuerdos más especiales que el exentrenador Urban Meyer conserva de su paso por la Universidad de Utah.
Durante una reciente conversación con Kalani Sitake, entrenador de BYU, en el podcast “The Triple Option”, Urban recordó con cariño al élder Joseph B. Wirthlin, quien fue miembro del Cuórum de los Doce Apóstoles de la Iglesia de Jesucristo.
La anécdota surgió mientras hablaban de la histórica rivalidad deportiva entre BYU y la Universidad de Utah, pero terminó revelando una faceta poco conocida del élder Wirthlin: su pasión por el fútbol americano y la amistad que mantuvo con el entonces entrenador Meyer.
Cuando Urban Meyer visitó la oficina del élder Wirthlin
El entrenador Meyer dirigió al equipo de fútbol americano de la Universidad de Utah entre 2003 y 2004. Durante ese período conoció al élder Wirthlin, quien había jugado como corredor para la misma universidad décadas atrás.
Ambos compartían su afición por los Utes, pero su relación pronto fue mucho más allá de los resultados deportivos.
“Me hice muy amigo del élder Wirthlin. Él jugaba como corredor en Utah”, recordó Meyer durante el podcast.
En una ocasión, el apóstol lo invitó a visitar su oficina en las instalaciones administrativas de la Iglesia, en Salt Lake City. Allí, el entrenador Meyer descubrió algo que le llamó mucho la atención.
“Esto es increíble. Voy caminando y veo a los doce apóstoles. Rojo, azul, rojo, azul”, relató entre risas, haciendo referencia a los colores de la Universidad de Utah y BYU.
Esto debido a que, entre los líderes de la Iglesia, había graduados de ambas universidades, cuya rivalidad deportiva es una de las más conocidas del estado.
Sin embargo, destaco que, a pesar de su historia como jugador y aficionado de la Universidad de Utah, el élder Wirthlin tenía muy pocos artículos de su universidad en la oficina. Así que el entrenador Meyer decidió hacer algo al respecto.
“Regresé una semana después con el automóvil lleno de cosas de Utah, y me aseguré de que su oficina tuviera más que la de cualquier otro”, contó.
Una amistad que comenzó con una conversación sobre las misiones
La relación entre el entrenador Meyer y el élder Wirthlin tuvo un comienzo significativo. Según contó Madeline Wirthlin Stover, hija del apóstol, en 2008, ambos se conocieron durante un almuerzo poco después de que Urban fuera contratado por la Universidad de Utah.
En aquella conversación, el élder Wirthlin le explicó la importancia del servicio misional para los jóvenes Santos de los Últimos Días y por qué algunos jugadores universitarios decidían interrumpir temporalmente sus carreras deportivas para ir a la misión.
Ese encuentro dejó una impresión positiva en el entrenador Meyer, quien posteriormente invitó al apóstol a dirigirse a su equipo al comienzo de la temporada. La relación continuó fortaleciéndose con el paso del tiempo.
“Ese año tuvieron una temporada perfecta, y mi padre se convirtió en la mascota del equipo. Mis padres fueron con ellos al partido de la final”, relató Madeline.
La amistad entre ellos también involucró a sus familias. Los Meyer y los Wirthlin compartían cenas en sus hogares y, en alguna ocasión, el entrenador Meyer incluso llegó a asistir a la conferencia general de la Iglesia.
En una entrevista concedida a Deseret News en 2004, el élder Wirthlin habló de la estima que sentía por el entrenador.
“Nos hemos hecho muy buenos amigos. Lo admiro como entrenador, pero sobre todo por sus cualidades de carácter, liderazgo y ejemplo”, expresó.
Aunque el fútbol americano los reunió, su amistad estuvo fundamentada en algo más profundo que la pasión deportiva.
Kalani Sitake recuerda que la rivalidad también divide a las familias
Durante el mismo episodio de “The Triple Option”, el entrenador Kalani Sitake habló de cómo la rivalidad entre BYU y Utah atraviesa generaciones y, en ocasiones, se vive dentro de una misma familia.
El entrenador explicó que él mismo experimentó esa situación ya que, mientras él y sus hermanos menores jugaron para BYU, su hermano mayor jugó para la Universidad de Utah y su hermana también estudió allí.
“Será una de esas ocasiones en las que las familias estarán divididas y todos elegirán su lado el sábado. Después lidiaremos con los resultados y seguiremos adelante”, comentó.
El entrenador Sitake también reconoció el aporte del exentrenador Urban Meyer a la historia deportiva de Utah y expresó gratitud por su propia experiencia trabajando en esa universidad.
“No estaría en esta posición si no fuera por esa universidad”, afirmó.
Aunque ambos equipos se preparaban para un enfrentamiento importante, aquel encuentro reflejó el respeto que debe primar incluso en la rivalidad deportiva, siendo esa también una de las características que distinguieron la relación entre Urban Meyer y el élder Wirthlin.
El recuerdo que el exentrenador Meyer todavía conserva
Cuando el élder Joseph B. Wirthlin falleció en diciembre de 2008, el exentrenador Meyer compartió un mensaje de reconocimiento a quien había sido su amigo durante los años que pasó en Utah.
“El élder Wirthlin fue un gran miembro de la comunidad de Utah y un verdadero amigo del programa de fútbol americano de la Universidad de Utah, de los entrenadores, los jugadores y el personal”, expresó entonces.
Casi dos décadas después, su recuerdo volvió a aparecer espontáneamente en una conversación deportiva.
Para quienes conocen al élder Wirthlin por sus discursos de conferencia general y sus enseñanzas sobre Jesucristo, esta anécdota nos permite verlo desde la perspectiva de un hombre que disfrutaba del deporte y encontraba oportunidades en el ámbito deportivo para compartir sus creencias.
Aunque hasta la fecha la rivalidad entre BYU y la Universidad de Utah sigue vigente, la amistad del élder Wirthlin ccon Urban Meyer demuestra que, incluso en medio de una competencia intensa, hay amistades que permanecen mucho después del último partido. ¿Qué puedes hacer para cultivar esa clase de amistades?
Fuente: Deseret News