Hay lugares de la Biblia que conocemos tan bien que casi olvidamos que fueron reales y Patmos es uno de ellos.
Hoy es una isla griega visitada por turistas y cruceros, pero hace casi 2,000 años fue el lugar de exilio del apóstol Juan.
Allí, en una cueva, recibió una revelación de Jesucristo que llegaría a convertirse en el último libro del Nuevo Testamento, el Libro de Apocalipsis.
David, un creador de contenido, decidió viajar hasta Patmos junto a su hermano Iván para conocer el lugar y entender algo que durante años le había llamado la atención:
¿Cómo terminó uno de los apóstoles más cercanos al Salvador en una pequeña isla del mar Egeo, aparentemente lejos de todo lo que conocía?
La respuesta comienza con el exilio de Juan.
Una isla que cambió de significado
Para llegar a Patmos, los hermanos tuvieron que viajar desde Kusadasi, Turquía, cruzar el mar Egeo y pasar por los controles fronterizos para entrar a Grecia.
Tuvo que pasar por filas, revisión de pasaportes, equipaje y poco tiempo para llegar hicieron que la visita comenzara casi como una carrera contra el reloj.
Tenían pocas horas antes de que cerrara el lugar donde se encuentra la llamada Cueva del Apocalipsis.
Y mientras esperaban, empezaron a comprar su situación con la Juan. Ellos habían elegido viajar hasta allí. Habían comprado sus boletos, cruzado el mar y sabían que después regresarían a un hotel cómodo. En cambio Juan no eligió estar en Patmos, fue exiliado allí.
El propio apóstol lo explica al comenzar el Libro de Apocalipsis:
“Yo Juan, vuestro hermano, y copartícipe vuestro en la tribulación, […] estaba en la isla que se llama Patmos, por causa de la palabra de Dios y el testimonio de Jesucristo”.
Para Juan, Patmos no era un destino turístico ni una parada más en un viaje, era un lugar de aislamiento.
Según la tradición, fue enviado allí debido a su testimonio de Jesucristo. Era ya un hombre mayor y, de acuerdo con la tradición cristiana, el último de los apóstoles originales que seguía con vida.
Mientras sus hermanos en la fe se encontraban en diferentes ciudades de Asia Menor, Juan estaba separado de ellos por el mar.
Cuando parecía que la historia había terminado
Hoy Patmos es un lugar con barcos, turistas, restaurantes, montañas y el mar extendiéndose alrededor de la isla. Pero para Juan, aquel lugar representaba algo completamente diferente.
A veces, un lugar que parece marcar el final de una historia puede convertirse en el escenario de uno de sus capítulos más importantes.
Juan estaba lejos de las congregaciones que había ayudado a cuidar. No podía simplemente regresar a Éfeso o visitar las otras iglesias de Asia. Estaba en una situación que, humanamente hablando, parecía limitar por completo lo que podía hacer.
Sin embargo, el aislamiento no significó que el Señor hubiera terminado con él. En el primer capítulo de Apocalipsis, Juan relata que estaba “en el Espíritu en el día del Señor” cuando escuchó detrás de él una voz fuerte, “como de trompeta”.
Entonces recibió una visión de Jesucristo. Lo que siguió fue una revelación extensa sobre el futuro, el conflicto entre el bien y el mal, la condición espiritual de varias congregaciones y, finalmente, la victoria de Dios.
Juan pensaba en las iglesias que había dejado atrás; el Señor tenía un mensaje que entregarles.
La Cueva del Apocalipsis
Después de subir por la montaña y encontrar finalmente el lugar, los viajeros llegaron a la cueva que la tradición identifica como el sitio donde Juan recibió la revelación.
El espacio es pequeño. La cueva está integrada en el complejo del Monasterio de San Juan y conserva una formación natural en la roca que, según la tradición, está relacionada con la experiencia de Juan.
Una de las características más conocidas es una grieta en el techo de la cueva, dividida en tres partes. La tradición local la relaciona con el momento en que Juan escuchó la voz que le habló durante la revelación.
También se señalan otras marcas en la roca que, según la tradición, pudieron haber sido utilizadas por Juan para descansar o apoyarse.
No es posible demostrar que cada una de esas marcas corresponda exactamente a los acontecimientos descritos en Apocalipsis.
Pero estar allí ayuda a recordar que Juan no era solamente un nombre dentro de una página. Era una persona real, con limitaciones reales, viviendo una situación difícil.
Y fue precisamente en esas circunstancias que recibió una revelación que llegaría a millones de personas.
¿Predicciones sobre el fin del mundo?
Cuando escuchamos la palabra “Apocalipsis”, probablemente pensamos inmediatamente en los últimos días, las señales de los tiempos y acontecimientos futuros. Y sí, el libro contiene profecías relacionadas con los últimos días y la segunda venida de Jesucristo.
Pero Apocalipsis no fue entregado originalmente a personas que vivían miles de años después. Fue recibido por Juan y dirigido a personas reales que enfrentaban problemas reales.
El Señor mandó a Juan escribir a siete iglesias de Asia, Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea. Esas congregaciones enfrentaban desafíos espirituales, sociales, políticos y religiosos propios de su época.
Por eso, antes de intentar descifrar cada símbolo del libro, vale la pena preguntarnos qué significaba para las personas que lo recibieron primero.
El Apocalipsis también fue un mensaje de esperanza para discípulos que estaban tratando de permanecer fieles en medio de circunstancias difíciles.
Juan seguía pensando en su pueblo
Desde Patmos, Juan podía mirar hacia el mar y saber que, al otro lado, se encontraban algunas de las comunidades que había ayudado a cuidar.
Éfeso, una de las ciudades relacionadas con su ministerio, estaba relativamente cerca en términos geográficos, pero para un hombre exiliado la distancia era enorme.
Es fácil imaginar las preguntas que pudieron pasar por su mente:
¿Cómo estarán los santos? ¿Quién los está ayudando? ¿Seguirán firmes?
Aunque Juan estaba físicamente aislado, no estaba espiritualmente desconectado. Estaba en el Espíritu en el día del Señor cuando recibió la revelación. Y el mensaje que recibió fue para los santos que necesitaban recordar que Jesucristo conocía sus dificultades.
Y, en última instancia, también llegó hasta nosotros.
Jesucristo todavía tenía una obra para Juan
Juan era un hombre mayor, estaba exiliado, estaba lejos de las comunidades que había servido y probablemente no tenía idea de cuánto tiempo permanecería allí. Desde una perspectiva humana, podía parecer que su etapa más importante había quedado atrás.
Pero el Señor todavía tenía una obra para él. Juan recibió una revelación de Jesucristo y la escribió para las generaciones que vendrían después.
No siempre sabemos qué está haciendo Dios con una etapa determinada de nuestra vida. Un cambio inesperado, una puerta que se cierra, un período de espera o incluso una circunstancia que no escogimos pueden hacernos pensar que nuestra capacidad de servir llegó a su fin.
La historia de Juan recuerda que el propósito de Dios no siempre desaparece cuando nuestras circunstancias cambian. A veces simplemente adopta una forma que todavía no podemos ver.
Un libro para hoy
Después de recorrer Patmos, el creador llegó a la conclusión de que visitar el lugar cambió la forma en que veía el Libro de Apocalipsis, ya que el libro era también el testimonio de un discípulo que había vivido persecución, aislamiento y pérdidas, pero que seguía mirando hacia Jesucristo.
El Libro de Apocalipsis habla del futuro, pero comienza con discípulos tratando de permanecer fieles en el presente. Juan estaba en una isla, pero no estaba solo. Y lo que recibió allí terminó cruzando el mar, las generaciones y los siglos para llegar hasta nosotros.
Hoy, la isla puede estar llena de turistas y barcos, pero detrás de ese paisaje hay un discípulo permaneció fiel cuando las circunstancias parecían haber reducido su futuro, y Jesucristo todavía tenía algo que decirle.
Patmos no fue el final de la historia de Juan. Fue el lugar desde donde comenzó a escribir una de las últimas grandes revelaciones de las Escrituras.
Y esa es una de las mejores maneras de acercarnos al Apocalipsis, no solamente preguntándonos qué sucederá al final, sino también recordando quién está con nosotros mientras esperamos que ese día llegue.