El 6 de junio de 1944, miles de soldados aliados desembarcaron en las costas de Normandía, Francia, en una de las operaciones militares más importantes de la Segunda Guerra Mundial. Entre ellos se encontraba un Santo de los Últimos Días que, años después, sería ampliamente conocido por sus investigaciones sobre las Escrituras y la historia de la Iglesia: Hugh Nibley.
Lo sorprendente es que Hugh no era un soldado común. Antes de incorporarse al Ejército de Estados Unidos, ya tenía un doctorado, era un apasionado de la historia y dominaba numerosos idiomas. Sin embargo, ninguna de esas experiencias lo había preparado para lo que presenciaría aquel día.
Durante su servicio en la 101.ª División Aerotransportada, Hugh vivió varias situaciones fuertes que parecían sacadas de una película. Sus recuerdos fueron recogidos posteriormente en el libro Sergeant Nibley, PhD: Memories of an Unlikely Screaming Eagle, escrito junto con su hijo Alex Nibley, y retomados por Maurine Proctor.
Un estudioso de las Escrituras en medio de la Segunda Guerra Mundial
Hugh Nibley era una persona poco habitual dentro del Ejército. Su hijo Alex lo describió como un soldado atípico, pues su formación académica estaba relacionada con la historia y su mayor pasión eran los idiomas. Según sus recuerdos, Hugh hablaba al menos dieciséis idiomas.
A pesar de ese perfil, terminó sirviendo en una de las unidades más conocidas del Ejército estadounidense: la 101.ª División Aerotransportada.
El general Maxwell Taylor incluso le había asignado la tarea de instruir a oficiales de la división sobre el arte de la guerra. Sin embargo, como señaló posteriormente su hijo, aquel profesor estaba a punto de recibir una lección que ningún libro podía enseñarle.
La misión de la división consistía en llegar a Normandía y asegurar posiciones estratégicas que facilitaran el desembarco de otras fuerzas aliadas en la playa de Utah.
En un principio, Hugh debía viajar en uno de los primeros planeadores que aterrizarían en territorio francés. Pero sus planes cambiaron cuando el general Don F. Pratt ocupó su lugar. A Hugh se le asignó entonces la tarea de trasladar un jeep desde un barco y reunirse con la división en una zona cercana a Sainte-Mère-Église.
En ese momento, Hugh no tenía idea de que aquel cambio de asignación tendría consecuencias decisivas.
La noche en que observó la invasión
Los preparativos para la invasión estaban listos a comienzos de junio, pero una fuerte tormenta obligó a retrasar la operación.
Hugh recordó que, mientras esperaban para partir, un habitante de Bristol comentó que no había visto una tormenta semejante desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial. Cuando finalmente emprendieron la travesía, el tamaño de la operación lo impresionó.
Había barcos por todas partes, aviones sobrevolando el mar y explosiones que iluminaban la noche. Para alguien que había dedicado tantos años a estudiar acontecimientos históricos, presenciar una invasión de aquella magnitud resultaba casi imposible de describir.
“Lo que más me impresionó de la guerra fue lo mucho más dramática, espectacular y teatral que fue de lo que uno podría imaginar, especialmente una gran invasión”, recordó.
Mientras la mayoría de los soldados permanecía bajo cubierta, Hugh decidió quedarse arriba observando lo que ocurría.
Durante la noche, los aviones alemanes intentaron bombardear su embarcación varias veces. Las bombas caían tan cerca que levantaban enormes columnas de agua, empapaban la cubierta y dejaban el olor de los explosivos. Sin embargo, ninguna alcanzó directamente su barco.
“Yo era el único en cubierta por la noche porque quería disfrutar del paisaje. Todos los demás estaban abajo, lo cual me parecía peligroso, así que pasé toda la noche allí arriba”, relató.
Aunque reconocía el enorme poder destructivo que tenía delante, Hugh también expectaba uno de los acontecimientos más importantes de su tiempo con mucha curiosidad.
Un pensamiento sobre el Libro de Mormón en el momento menos esperado
Al amanecer del 6 de junio, el barco de Hugh se encontraba frente a las costas de Normandía en medio de una situación peligrosa ya que, según recuerda, una embarcación cercana fue alcanzada y se hundió en aproximadamente ocho minutos.
Mientras Hugh esperaba para desembarcar, un oficial británico se acercó en una lancha y les gritó que debían abandonar el barco de inmediato porque su carga era vital para la operación. Hugh tenía que llevar el jeep hasta la playa.
Y fue precisamente mientras descendía por una escalera de cuerda hacia la lancha de desembarco cuando ocurrió uno de los episodios más inesperados de sus recuerdos.
En lugar de pensar únicamente en las bombas o en los soldados que lo rodeaban, comenzó a reflexionar sobre una antigua pregunta relacionada con el Libro de Mormón.
“José Smith se equivocó al mencionar elefantes en el Libro de Mormón. En América no había elefantes”, recordó haber pensado.
Pero casi inmediatamente se le ocurrió una distinción que consideró importante: los elefantes aparecen mencionados en el libro de Éter, que describe un período anterior al de los nefitas.
“Los elefantes solo se mencionan en el libro de Éter. Ese es el período arcaico. Bien podrían haber existido entonces. No se mencionan en absoluto en la historia nefita”.
Para Hugh, aquella reflexión le permitió reconsiderar una inquietud que tenía sobre el texto.
“¡Eso es justo! ¡Es perfecto! ¡Qué feliz me siento!”, recordó haber exclamado.
Luego de ese súbito momento de reflexión, ocurrió inmediatamente algo impactante.
Un proyectil alcanzó el lugar donde acababa de estar
Apenas Hugh terminó de descender por la escalera, un proyectil alemán de 88 milímetros alcanzó la zona del barco donde habría permanecido si no hubiera bajado.
Según su testimonio, varios tripulantes fueron alcanzados por la explosión y el capellán con quien había estado conversando resultó herido. Hugh había escapado por muy poco, pero todavía tenía que llegar a tierra firme en medio de toda la amenaza.
La lancha de desembarco no pudo acercarse completamente a la costa, por lo que Hugh tuvo que conducir el jeep a través de un largo tramo de agua. Para evitar que el vehículo flotara y perdiera tracción, había colocado sacos de arena en su interior. Además, cinco o seis soldados se subieron para añadir peso.
Con el agua alcanzándoles el cuello, Hugh aceleró mientras sus compañeros lo animaban a seguir adelante.
“¡Vamos, Nibs! ¡Sigue adelante!”, le gritaban.
El jeep avanzó entre el agua sin detenerse, mientras los soldados celebraban que consiguiera mantener el motor en marcha.
“Debió de ser todo un espectáculo”, recordaría años después.
Sin embargo, el peligro no había terminado. Al acercarse a la playa, los cañones alemanes comenzaron a disparar en su dirección. Los proyectiles caían delante y detrás del vehículo, levantando grandes columnas de agua. A pesar de ello, lograron alcanzar la costa.
Durante ese trayecto, Hugh aseguró que no sintió miedo de la manera en que uno podría imaginar ya que estaba demasiado concentrado en mantener el jeep en movimiento.
“En la batalla estás demasiado ocupado o demasiado emocionado para tener miedo”, explicó.
Para él, lo más importante en aquel momento era que las ruedas no perdieran tracción, porque quedarse detenido en medio del agua habría sido todavía más peligroso.
El hombre que ocupó su lugar en el planeador no sobrevivió
Después del desembarco, Hugh supo lo que había ocurrido con el planeador en el que originalmente debía viajar. El general Pratt, quien había ocupado su puesto, murió durante el aterrizaje y los demás ocupantes del planeador resultaron heridos y fueron capturados.
Eso significa que, de haber mantenido su posición original, Hugh habría estado sentado donde murió el general.
Mientras tanto, la situación en tierra seguía siendo caótica. Los soldados debían reunirse con sus unidades utilizando puntos de referencia previamente establecidos, pero uno de ellos, un molino de viento, había sido destruido por los bombardeos.
Sin ese punto de referencia, muchos quedaron desorientados y comenzaron a desplazarse sin saber exactamente dónde estaban sus compañeros.
En medio de aquella confusión, Hugh se refugió en una trinchera. Cuando levantó la cabeza, vio que crecían enormes amapolas rojas, las cuales le recordaron el famoso poema “En los campos de Flandes”, escrito durante la Primera Guerra Mundial, que describe amapolas creciendo entre las tumbas de los soldados.
Para un hombre que conocía tan bien la historia como Hugh, esa escena resultaba muy triste.
“Aquí estamos, sin ningún progreso, de vuelta al punto de partida. ¿De qué sirve? Estamos completamente estancados. ¡Qué mundo en el que vivimos!”, recordó haber pensado.
En medio de la Segunda Guerra Mundial, aquellas flores le recordaron que la humanidad ya había vivido una tragedia semejante a la que él estaba viviendo apenas unas décadas antes.
Los dos tanques que había visto en un sueño
Otra de las experiencias que Hugh relató ocurrió cerca de Carentan. Tiempo antes, había soñado que se encontraba en una trinchera observando un campo cuando dos tanques comenzaban a avanzar hacia él. El sueño terminaba en ese momento, sin mostrarle lo que ocurría después.
Un día, mientras estaba refugiado en una trinchera, observó el terreno frente a él y sintió que ya conocía aquel lugar. Entonces recordó su sueño y se dio cuenta de que estaba viendo el mismo campo y decidió advertir a un corresponsal del periódico militar Stars and Stripes que se encontraba cerca.
“En un minuto verás dos tanques cruzar ese campo, y eso lo decidirá todo”, le dijo.
Poco después, aparecieron efectivamente dos tanques.
Hugh no sabía si eran vehículos enemigos ni qué ocurriría cuando llegaran. Sin embargo, resultaron ser tanques aliados procedentes de la playa de Omaha, que habían tomado un rumbo equivocado y terminaron llegando a aquella zona.
Aunque llegaron por una confusión, su aparición fue oportuna, pues ayudaron a los soldados que se encontraban en una situación peligrosa.
Hugh conservó el recuerdo de aquel sueño inspirado como una de las experiencias más sorprendentes de su tiempo en la guerra.
Los recuerdos de un hombre que nunca cambió
La experiencia de Hugh Nibley durante el Día D fue muy diferente de la vida académica por la que posteriormente sería conocido.
Aquel 6 de junio de 1944, Hugh tuvo que enfrentarse a una de las guerras más temibles en primera persona. Vio barcos hundirse, sobrevivió a explosiones, condujo bajo fuego enemigo y perdió a compañeros que no corrieron con la misma suerte.
Pero sus recuerdos también demuestran que, incluso en circunstancias extremas, Hugh nunca dejó de ser una persona profundamente interesada en las Escrituras, la historia y las preguntas sobre la vida.
Aunque hoy el Día D se recuerda por sus consecuencias históricas, testimonios como el de Hugh Nibley ayudan a comprenderlo desde una perspectiva mucho más humana: la de alguien que llegó a sobrevivir una de las crisis mundiales más peligrosas del mundo con la ayuda y la protección de Dios. ¿Cuál sería tu “Día D” ahora y cómo podrías enfrentarlo como Hugh?
Fuente: Meridian Magazine