En un aula de Guatemala, varios niños acababan de recibir una lección sobre la no discriminación de las personas con discapacidad. Poco después, comenzaron a poner en práctica lo que habían aprendido: ayudaron activamente a sus compañeros con discapacidad.
Al observar la escena, Bill Bollard, un Santo de los Últimos Días, y su esposa, April, no pudieron contener las lágrimas.
«Mi esposa y yo nos miramos y se nos llenaron los ojos de lágrimas», recordó Bollard. «Una cosa es leer una lección o consultar un manual, y otra muy distinta es ver cómo se aplican esas lecciones en la vida real».
Experiencias como esta se han repetido en aulas de diferentes partes del mundo gracias al trabajo de la Oficina de Ginebra para la Educación en Derechos Humanos, una organización sin fines de lucro patrocinada por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y reconocida por las Naciones Unidas.
La organización tiene una meta ambiciosa: que todos los niños tengan la oportunidad de aprender sobre los derechos humanos.
Un programa que ya ha llegado a 23 países
Con sede en Ginebra, Suiza, la organización fue fundada hace nueve años y, desde entonces, ha capacitado a más de 37,000 profesores y ha llegado aproximadamente a 2 millones de estudiantes.
Actualmente, sus programas funcionan en 23 países de América Latina, el Pacífico, África y Asia, y la organización continúa creciendo rápidamente.
Bill y April Bollard, quienes inicialmente fueron llamados para dirigir la sección de América Latina en 2023, pudieron observar de cerca cómo el programa se extendía por 12 países de la región. Actualmente se desempeñan como directores ejecutivos globales de la organización.
«Nuestro objetivo es que a todos los niños se les enseñen los derechos humanos», dijo Bollard. «No es una tarea fácil».
Sin embargo, los resultados que han observado en las escuelas han fortalecido su convicción de que el esfuerzo vale la pena.
Algunos profesores han informado que el comportamiento de sus alumnos ha mejorado significativamente y que incluso el acoso escolar en los patios de recreo ha disminuido.
«Por eso pensamos que si podemos mejorar la vida de estos niños a corto plazo, al tiempo que sembramos semillas para el futuro a largo plazo, esto no solo es una buena obra, sino también una obra del Señor», explicó Bollard.
Una iniciativa educativa, no religiosa
Aunque la Oficina de Ginebra para la Educación en Derechos Humanos está patrocinada por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y cuenta principalmente con parejas de misioneros mayores entre sus voluntarios, el programa educativo es apolítico y no sectario.
Su objetivo no es enseñar religión, sino ayudar a que los niños conozcan sus derechos fundamentales y aprendan a respetar los derechos de los demás.
«Desde sus inicios, siempre fue concebida como una iniciativa educativa, no religiosa», explicó Bollard.
El programa se basa en la Declaración Universal de los Derechos Humanos, adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1948, y cuenta con un plan de estudios de 20 lecciones.
Estas lecciones, conocidas como «Colega» o «Colleague» en inglés, están diseñadas para ser interactivas y adaptadas a las edades de los estudiantes. En ellas se abordan temas como la libertad religiosa, el derecho a la seguridad, la educación, la dignidad humana y la no discriminación.
Las actividades incluyen canciones, juegos, historias y debates, con el propósito de que los niños no solo escuchen sobre los derechos humanos, sino que también puedan comprenderlos y aplicarlos en su vida diaria.
Los derechos también implican responsabilidades
Uno de los principios importantes del programa es que los niños aprendan que conocer sus derechos también significa aprender a respetar los derechos de los demás.
Bollard explicó que no tendría sentido que un niño aprendiera todo sobre sus propios derechos, pero no comprendiera que las demás personas también tienen derechos que deben ser respetados.
«Nos damos cuenta de que de nada sirve que un niño aprenda todo sobre sus derechos, se suba al escritorio y grite: ‘¡Tengo derechos!’, si no entiende también que debe respetar los derechos de todos», dijo.
Por esta razón, el programa busca enseñar tanto la autonomía y la dignidad de cada persona como la responsabilidad que todos tenemos dentro de la sociedad.
Los niños aprenden que sus derechos no dependen simplemente de que un gobierno decida concedérselos, sino que están relacionados con su dignidad como seres humanos.
Los maestros locales son la clave del programa
Una de las características principales de la organización es que sus voluntarios no buscan convertirse en los profesores permanentes de los niños.
En lugar de eso, las parejas de misioneros mayores y otros voluntarios se reúnen con líderes educativos y funcionarios gubernamentales. Después de presentar el programa y llegar a acuerdos con las autoridades correspondientes, capacitan a maestros locales.
Esos maestros, a su vez, pueden capacitar a otros docentes e implementar el programa en sus propias escuelas.
«Nosotros no les enseñamos estas lecciones a los niños», explicó Bollard. «Nunca queremos ser quienes les transmitan el mensaje».
Este modelo permite que el programa sea más sostenible, ya que los maestros locales aprenden a utilizar los materiales y pueden continuar enseñando las lecciones a nuevas generaciones de estudiantes. Actualmente, el programa está disponible en español, inglés, francés y portugués, con materiales adaptados tanto para alumnos de primaria como de secundaria.
Además, la capacitación y los materiales se ofrecen gratuitamente a las escuelas y los gobiernos.
«Queremos que esto esté al alcance de todos los niños», dijo Bollard.
Una oportunidad de servicio para los misioneros mayores
La organización cuenta principalmente con voluntarios y ofrece oportunidades de servicio para parejas de misioneros mayores de tiempo completo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Los miembros de la Iglesia que estén considerando servir una misión como misioneros mayores pueden buscar oportunidades relacionadas con «educación en derechos humanos» en la página oficial de oportunidades para misioneros mayores y solicitar una asignación dentro de la organización.
El servicio permite que los voluntarios participen en la capacitación de maestros, se reúnan con líderes educativos y ayuden a llevar el programa a nuevos países.
Para quienes no pertenecen a la Iglesia, también existen oportunidades de voluntariado.
Cómo formar parte de esta organización
A medida que el programa continúa expandiéndose, la necesidad de voluntarios también aumenta.
Bollard explicó que la organización se encuentra en una etapa de crecimiento y que, para dar el siguiente paso, necesita que más personas conozcan su trabajo y estén dispuestas a colaborar.
«Si de verdad queremos dar el siguiente paso, necesitamos un ejército de voluntarios. Necesitamos que el mundo lo sepa», afirmó.
Es por eso que la organización ofrece oportunidades de servicio para parejas de misioneros mayores de tiempo completo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Los miembros de la Iglesia que estén considerando servir una misión como misioneros mayores pueden buscar oportunidades relacionadas con «educación en derechos humanos» en la página oficial de oportunidades para misioneros mayores y solicitar una asignación dentro de la organización.
El servicio permite que los voluntarios participen en la capacitación de maestros, se reúnan con líderes educativos y ayuden a llevar el programa a nuevos países.
Para quienes no pertenecen a la Iglesia, también existen oportunidades de voluntariado.
«Si en tu corazón tienes el deseo de mejorar la vida de los niños y sus circunstancias actuales, y de enseñarles sobre los derechos que Dios les ha otorgado, este es el programa que debes seguir», dijo Bollard.
Y para quienes desean servir, ya sea como misioneros mayores o como voluntarios, el programa ofrece una oportunidad concreta de contribuir a una obra que busca mejorar la vida de los niños y construir, desde las aulas, un futuro basado en la dignidad, el respeto y la convivencia.
Fuente: Deseret News